Nei giganti rossi, la fonte di combustibile primaria è l'idrogeno. Tuttavia, a differenza delle stelle della sequenza principale, la fusione dell'idrogeno avviene in un guscio che circonda il nucleo della stella, non direttamente all'interno del nucleo. Questo perché il nucleo di un gigante rosso ha già esaurito il suo combustibile idrogeno ed è ora composto principalmente da elio.
L'energia rilasciata dalla fusione dell'idrogeno nel guscio spinge verso l'esterno, facendo espansione drasticamente la stella e diventa un gigante rosso.
Ecco una rottura del processo:
1. Sequenza principale: Nella loro fase di sequenza principale, le stelle si fondono l'idrogeno nell'elio nei loro nuclei.
2. Esaurimento centrale: Alla fine, il combustibile per idrogeno nel nucleo si esaurisce.
3. Fusion Shell: Il nucleo si contrae e si riscalda, accendendo la fusione dell'idrogeno in un guscio che circonda il nucleo.
4. Espansione: La pressione esteriore dalla fusione del guscio fa espandere la stella in un gigante rosso.
Quindi, mentre l'idrogeno è il combustibile primario, il processo di fusione, piuttosto che un gas specifico, è ciò che alimenta una stella gigante rossa.
