Fumare sigarette può portare a malattie e morte. I radicali liberi, che sono atomi o gruppi di atomi con elettroni spaiati, si pensa che nel fumo inalato siano in parte responsabili di far ammalare i fumatori. Ora i ricercatori riferiscono nel diario di ACS Ricerca chimica in tossicologia un metodo per misurare i radicali liberi nel fumo di sigaretta che potrebbe aiutare a migliorare la nostra comprensione della relazione tra queste sostanze e la salute.

Il fumo di sigaretta è la principale causa di morte evitabile negli Stati Uniti, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Capire perché è una sfida, dato che il fumo di sigaretta è una miscela complessa di più di 7, 000 composti. Gran parte della colpa è stata attribuita ai 93 agenti cancerogeni e tossine correlati alle sigarette nell'elenco delle sostanze chimiche pericolose e potenzialmente pericolose della Food and Drug Administration degli Stati Uniti. Ma studi precedenti hanno riportato che le valutazioni del rischio basate su questi composti sottovalutano il numero effettivo di malattie causate dal fumo. Contabilità per i radicali liberi, che sono noti per causare danni ossidativi nel corpo, potrebbe aiutare a colmare questa lacuna. Ma non sono elencati nell'elenco della FDA e sono difficili da studiare perché non durano a lungo. Quindi John P. Richie Jr. e colleghi volevano trovare un modo affidabile per misurare i radicali liberi nel fumo di sigaretta.

I ricercatori hanno sviluppato un protocollo standardizzato per misurare prima i radicali liberi nel fumo utilizzando una sigaretta di controllo e una tecnica chiamata spettrometria di risonanza paramagnetica elettronica. Hanno quindi applicato lo stesso protocollo a 27 varietà di sigarette commerciali. Lo studio ha scoperto che i livelli dei radicali in fase gassosa variavano ampiamente tra le varietà, mentre i radicali in fase particolato mostravano una minore variabilità. Un'analisi dei potenziali fattori che spiegano le differenze ha rilevato che le sigarette altamente ventilate tendevano a produrre livelli inferiori di radicali liberi sia in fase gassosa che in fase particolata. I ricercatori affermano che il loro metodo potrebbe essere utilizzato per valutare l'esposizione delle persone ai radicali liberi, che possono aiutare a determinare potenziali effetti sulla salute.