La gente guarda le acque zampillanti del fiume Feather dal vivaio ittico della città un giorno dopo l'evacuazione è stata revocata mercoledì, 15 febbraio 2017, ad Oroville, Le autorità della California affermano che il pericolo immediato è passato e ha permesso alle persone che vivevano a valle della diga di Oroville di tornare a casa martedì dopo aver ordinato l'evacuazione domenica. Ma nuove tempeste previste per colpire la California settentrionale questa settimana metteranno alla prova le riparazioni rapide alla diga. (Foto AP/Marcio Jose Sanchez)
È passata più di una settimana da quando gli ingegneri della diga più alta della nazione hanno notato danni al suo canale di scarico di emergenza, lanciando una serie di eventi culminati con la minaccia di inondazioni catastrofiche e l'evacuazione di due giorni di quasi 200 persone, 000 residenti in California a valle.
I funzionari hanno detto giovedì di essere fiduciosi che il lago dietro la diga di Oroville continuerà a prosciugarsi nonostante le tempeste che dovrebbero scaricare diversi centimetri di pioggia nei prossimi giorni.
Ecco cosa sappiamo:
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LA DIGA
A cavallo del fiume Feather, la diga ha creato il lago Oroville nelle zone rurali della California settentrionale nel 1968. Il bacino idrico è un importante fornitore di acqua per gli agricoltori della Central Valley, ricca di attività agricole, e per i residenti della California meridionale.
Ci sono due modi principali in cui i lavoratori drenano l'acqua dal lago. Possono controllare il flusso dell'acqua a valle aprendo un cancello al canale di scarico principale in cemento della diga o deviare l'acqua attraverso una centrale elettrica vicina. La diga è inoltre dotata di uno sfioratore di emergenza.
Lo sfioratore di emergenza è una struttura di terra, una grande collina, con un muro di cemento di 9 metri in cima. È parecchi piedi più in basso della diga principale, e l'acqua scorrerà su di esso in modo incontrollabile quando il lago è oltre la capacità. L'acqua non era mai passata sopra lo sfioratore di emergenza fino a sabato.
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IL PRIMO PROBLEMA
Gli ingegneri hanno notato uno strano schema di flusso sul canale di scarico principale in cemento il 7 febbraio e hanno chiuso l'acqua per indagare. Hanno scoperto un grande cratere sul fondo.
Mercoledì l'acqua sgorga dal canale di scarico principale della diga di Oroville, 15 febbraio 2017, ad Oroville, Il bacino idrico di Oroville continua a drenare mercoledì mentre i funzionari statali dell'acqua si sono affrettati a ridurre il livello del lago prima di imminenti tempeste. (Foto AP/Marcio Jose Sanchez)
Nonostante le forti piogge e lo scioglimento della neve, gli ingegneri hanno rallentato le versioni più avanti nella settimana dopo che il buco è cresciuto. Materie composte, il cemento del foro di erosione ha intasato il canale di uscita della centrale e l'ha costretta a chiudere.
La causa del buco rimane sconosciuta. Un rapporto preparato l'11 febbraio da un funzionario di CalFire ha suggerito che le forti piogge potrebbero aver contribuito.
Gli ingegneri hanno stabilito che il foro non poteva essere riparato immediatamente e hanno deciso di continuare a utilizzare lo sfioratore danneggiato con flussi ridotti. Il giorno successivo, ha piovuto più forte del previsto, e un giorno dopo, l'acqua scorreva quasi due volte più velocemente di quanto si scaricava.
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IL SECONDO PROBLEMA
L'acqua è uscita dallo sfioratore di emergenza alle 8 di domenica mattina, quando il lago ha raggiunto la sua capacità, ma i funzionari hanno continuato a dire al pubblico che non c'era alcuna minaccia fino a mezzogiorno di domenica.
Poche ore dopo, gli ingegneri hanno determinato che la collina si stava erodendo più velocemente del previsto, minare il muro di cemento. I funzionari temevano che stesse per crollare e causare un'inondazione catastrofica.
Verso le 16:00, le autorità hanno ordinato quasi 200, 000 residenti a valle da evacuare.
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Le tombe sono sommerse dalle acque alluvionali in un cimitero a valle di una diga danneggiata mercoledì, 15 febbraio 2017, a Marysville, Il bacino idrico di Oroville continua a drenare mercoledì mentre i funzionari statali dell'acqua si sono affrettati a ridurre il livello del lago prima di imminenti tempeste. (Foto AP/Marcio Jose Sanchez)
L'EVACUAZIONE
Le autorità hanno trasformato le autostrade vicine in strade a senso unico verso sud. Ancora, si è verificato un enorme ingorgo. Le stazioni di servizio hanno finito il gas. Motel e hotel sono andati rapidamente esauriti. I rifugi sono stati aperti rapidamente.
I funzionari hanno fatto scorrere più acqua attraverso lo sfioratore di cemento danneggiato nel frenetico tentativo di abbassare il serbatoio. Il livello del lago è sceso al punto che l'acqua ha smesso di riversarsi sullo sfioratore di emergenza circa quattro ore dopo l'ordine di evacuazione.
Gli equipaggi hanno lavorato per scaricare migliaia di tonnellate di rocce per puntellare gli sfioratori danneggiati.
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IL RITORNO A CASA
Lo sceriffo della contea di Butte, Kory Honea, ha annunciato martedì pomeriggio che i residenti potrebbero tornare a casa dopo le riparazioni e l'abbassamento del livello del lago. Ha ammesso che l'evacuazione è stata "caotica", ma ha difeso la decisione come "meglio prevenire che curare".
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CHE COSA È ANDATO STORTO?
Questa foto scattata lunedì, 13 febbraio 2017, mostra l'erosione causata quando l'acqua di straripamento è caduta a cascata lungo lo sfioratore di emergenza, Giusto, della diga di Oroville a Oroville, California L'acqua scorreva sopra lo sfioratore di emergenza domenica mattina quando il lago Oroville ha raggiunto la capacità, e gli ingegneri hanno determinato che il fianco della collina si stava erodendo più velocemente del previsto, minare il muro di cemento. I funzionari temendo che stesse per crollare hanno ordinato a migliaia di residenti a valle di evacuare. (AP Photo/Ricco Pedroncelli)
"Non sono sicuro che qualcosa sia andato storto, Il capo del Dipartimento delle risorse idriche, Bill Croyle, ha dichiarato del quasi fallimento dello sfioratore di emergenza. evento mai accaduto prima."
I gruppi ambientalisti hanno chiesto 12 anni fa che il fianco della collina fosse pavimentato con cemento per prevenire l'erosione. Ma i regolatori federali hanno deciso di non ordinare il lavoro dopo che le agenzie idriche statali hanno sostenuto che sarebbe costato troppo per una struttura che, a quel punto, non era mai stato utilizzato.
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È SICURO?
Croyle ha affermato di essere fiducioso che la diga e lo sfioratore principale possano gestire le precipitazioni di tre tempeste che si sono abbattute nella regione questa settimana. Ha detto che più acqua esce dal lago che entra e può gestire il deflusso delle tempeste e lo scioglimento della neve.
Anche lo sfioratore di emergenza è stato riparato abbastanza da gestire qualsiasi trabocco, disse Croyle. I funzionari hanno identificato tre aree in cui l'erosione ha causato la maggiore preoccupazione di potenziali inondazioni, compreso un punto che è stato completamente riparato, Egli ha detto. Gli altri sono stati parzialmente riparati.
Le correzioni temporanee dureranno oltre lo scioglimento della neve questa primavera, e i funzionari effettueranno quindi riparazioni a lungo termine, ha detto l'agenzia dell'acqua.
Ciò nonostante, lo sceriffo ha detto ai residenti di prepararsi per un'altra evacuazione se la situazione dovesse peggiorare.
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