Idee prime (pre-19 ° secolo):
* Burning: L'idea più semplice era che il sole fosse una gigantesca palla di combustibile ardente, come il legno o il carbone. Tuttavia, anche la più grande quantità possibile di legno o carbone durerebbe solo per poche migliaia di anni, molto più breve dell'età terrestre.
* Contrazione gravitazionale: Nel XIX secolo, scienziati come Hermann von Helmholtz e Lord Kelvin hanno suggerito che l'energia del sole proveniva dalla contrazione gravitazionale. Mentre il sole si contraeva, la sua energia potenziale gravitazionale sarebbe stata convertita in calore. Questa teoria potrebbe spiegare la produzione energetica del sole per alcuni milioni di anni, ma non i miliardi di anni che sappiamo che il sole splendeva.
all'inizio del 20 ° secolo:
* Radioattività: Dopo la scoperta della radioattività, alcuni hanno proposto che il decadimento radioattivo all'interno del sole potrebbe essere la fonte della sua energia. Tuttavia, gli elementi radioattivi noti non erano abbastanza abbondanti da spiegare la produzione di energia del sole.
La rivoluzione della fusione nucleare:
* Hans Bethe e la catena di proton-proton: Negli anni '30, Hans Bethe propose la teoria della fusione nucleare come fonte dell'energia del sole. Ha identificato correttamente la catena di protoni-protoni, in cui i nuclei di idrogeno (protoni) si fondono per formare elio, rilasciando una grande quantità di energia. Questa teoria ha finalmente fornito una spiegazione soddisfacente per l'energia duratura del sole.
Riepilogo:
I primi scienziati hanno affrontato una sfida significativa nello spiegare l'energia del sole. Mentre offrivano varie teorie, nessuna era soddisfacente fino alla scoperta della fusione nucleare all'inizio del XX secolo. È una testimonianza del processo scientifico che attraverso l'osservazione, la sperimentazione e lo sviluppo teorico, siamo stati in grado di svelare i segreti del potere del sole.
