Le emissioni globali di una potente sostanza nota per l'esaurimento dello strato di ozono terrestre, la barriera protettiva che assorbe i dannosi raggi UV del sole, sono diminuite rapidamente e ora sono di nuovo in declino, secondo nuove ricerche.

Due studi internazionali pubblicati oggi su Natura , mostrano le emissioni di CFC-11, una delle tante sostanze chimiche a base di clorofluorocarburi (CFC) un tempo ampiamente utilizzate nei frigoriferi e nelle schiume isolanti, sono tornati in declino meno di due anni dopo l'esposizione della loro recrudescenza shock sulla scia di sospetta produzione canaglia.

Dottor Luke Western, dell'Università di Bristol, un co-autore principale di uno degli studi, ha dichiarato:"I risultati sono una notizia molto gradita e, si spera, segnano la fine di un periodo inquietante di apparenti violazioni normative. Se le emissioni fossero rimaste ai livelli significativamente elevati che abbiamo riscontrato, potrebbe esserci stato un ritardo, forse di molti anni, nel recupero dello strato di ozono. Oltre a ciò, poiché CFC-11 è anche un potente gas serra, le nuove emissioni stavano contribuendo al cambiamento climatico a livelli simili alle emissioni di anidride carbonica di una megalopoli".

La produzione di CFC-11 è stata vietata a livello globale nel 2010 come parte del Protocollo di Montreal, uno storico trattato internazionale che imponeva l'eliminazione graduale delle sostanze che riducono lo strato di ozono. Successivamente, Le emissioni di CFC-11 dovrebbero essere costantemente diminuite.

Ma nel 2018 alcuni degli stessi scienziati dietro la recente scoperta più rassicurante hanno scoperto che un aumento delle emissioni era iniziato intorno al 2013, suscitando allarme nel momento in cui la produzione della sostanza vietata era ripresa in un'apparente violazione del protocollo di Montreal.

Il primo segno di qualcosa di spiacevole è stato individuato da un team internazionale di monitoraggio atmosferico guidato dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Dott. Steve Montzka della NOAA, l'autore principale del documento di ricerca originale ha spiegato:"Abbiamo notato che la concentrazione di CFC-11 è diminuita più lentamente dal 2013 del previsto, indicando chiaramente una ripresa delle emissioni. I risultati hanno suggerito che parte dell'aumento provenisse dall'Asia orientale".

Questi risultati inaspettati sono stati confermati da una rete di misurazione globale indipendente, l'esperimento avanzato sui gas atmosferici globali (AGAGE).

Professor Ron Prinn del Massachusetts Institute of Technology (MIT), Investigatore principale di AGAGE e coautore di entrambi i nuovi articoli, ha dichiarato:"I dati globali suggeriscono chiaramente nuove emissioni. La domanda era dove esattamente?

"La risposta risiede nelle misurazioni presso le stazioni di monitoraggio AGAGE e affiliate che rilevano l'aria inquinata dalle regioni vicine. Utilizzando i dati delle stazioni coreane e giapponesi, sembrava che circa la metà dell'aumento delle emissioni globali provenisse da parti della Cina orientale".

Ulteriori indagini da parte dei media e degli attivisti ambientali hanno esposto l'uso del CFC-11 nella produzione di schiume isolanti in Cina. Le autorità cinesi hanno preso atto e alle riunioni del protocollo di Montreal nel 2018 e nel 2019, hanno confermato che alcune sostanze lesive dell'ozono vietate sono state identificate durante le ispezioni in fabbrica, ma solo in piccolissime quantità rispetto a quelle dedotte dai dati atmosferici. Secondo i loro rapporti, arresti, sequestri di materiale, e ne seguì la demolizione degli impianti di produzione.

I team scientifici hanno continuato a monitorare da vicino i livelli atmosferici, e le ultime prove, riportato nei due articoli sulle emissioni globali di CFC-11 e sulle emissioni della Cina orientale, indica che tali sforzi hanno probabilmente contribuito a un drastico calo delle emissioni.

Professor Matt Rigby, dell'Università di Bristol, coautore di entrambi gli studi, ha spiegato:"Per quantificare come sono cambiate le emissioni su scala regionale, abbiamo confrontato i miglioramenti dell'inquinamento osservati nei dati di misurazione coreani e giapponesi con modelli informatici che simulano come il CFC-11 viene trasportato attraverso l'atmosfera. Con i dati globali, abbiamo utilizzato un altro tipo di modello che quantificava la variazione delle emissioni necessaria per abbinare le tendenze di concentrazione globale di CFC-11 osservate.

"A entrambe le scale, i risultati sono stati sorprendenti; le emissioni sono diminuite di migliaia di tonnellate all'anno tra il 2017 e il 2019. Infatti, stimiamo che questo recente calo sia paragonabile o addirittura maggiore dell'aumento originale, che è una svolta notevole".

Sebbene i risultati suggeriscano che la rapida azione nella Cina orientale e in altre regioni del mondo ha probabilmente impedito un sostanziale ritardo nel ripristino dello strato di ozono, qualsiasi produzione non dichiarata avrà un impatto ambientale persistente.

Il professor Rigby ha aggiunto:"Anche se la nuova produzione associata alle emissioni dalla Cina orientale, e altre regioni del mondo, ora si è fermato, è probabile che solo una parte del totale CFC-11 che è stato prodotto sia stata rilasciata nell'atmosfera finora. Il resto potrebbe ancora trovarsi nelle schiume negli edifici e negli elettrodomestici e si diffonderà nell'aria nei prossimi decenni".

Poiché le emissioni stimate di CFC-11 della Cina orientale non sono state in grado di spiegare completamente le emissioni globali dedotte, ci sono chiamate a rafforzare gli sforzi internazionali per tracciare e tracciare eventuali future regioni emittenti.

Professor Ray Weiss, dalla Scripps Institution of Oceanography, un investigatore principale in AGAGE, ha dichiarato:"Come risultato diretto di questi risultati, le Parti del Protocollo di Montreal stanno ora adottando misure per identificare, individuare e quantificare eventuali future emissioni impreviste di sostanze controllate ampliando la copertura delle misurazioni atmosferiche in regioni chiave del globo".