L'affermazione che le foreste vetuste svolgono un ruolo significativo nella mitigazione del clima, sulla base dell'argomento che anche le foreste più antiche continuano a succhiare CO ₂ fuori dall'atmosfera, è stato confutato dai ricercatori dell'Università di Copenaghen. I ricercatori documentano che questo argomento si basa su dati analizzati in modo errato e che l'effetto di mitigazione del clima delle foreste vecchie e non gestite è stato notevolmente sopravvalutato. Tuttavia, riaffermano l'importanza della foresta vetusta per la biodiversità.

La foresta vecchia e non gestita è diventata oggetto di molti dibattiti negli ultimi anni, sia in Danimarca che a livello internazionale. In Danimarca, si è spesso sostenuto che la messa da parte delle foreste come non gestite svolga un ruolo significativo per la mitigazione del clima. L'argomento non regge secondo i ricercatori dell'Università di Copenhagen, la cui documentazione è stata appena pubblicata come commento in Natura .

L'intero argomento sulla mitigazione del clima si basa su un articolo di ricerca del 2008 ampiamente citato che riporta che le foreste vetuste continuano ad assorbire e sequestrare grandi quantità di CO ₂ dall'atmosfera, indipendentemente dal fatto che i loro alberi abbiano 200 anni o più. I ricercatori dell'UCPH hanno esaminato l'articolo rianalizzando i dati su cui si basava. Concludono che l'articolo arriva a un effetto climatico altamente sopravvalutato per il quale i dati degli autori non presentano prove.

"Si stima che l'effetto di mitigazione del clima delle foreste non gestite con alberi di oltre 200 anni sia almeno di un terzo troppo elevato e si basa esclusivamente sui loro stessi dati, quale, per inciso, è soggetto a grande incertezza. Così, la base per le conclusioni dell'articolo è molto problematica, " spiega Per Gundersen, del Dipartimento di geoscienze e gestione delle risorse naturali dell'Università di Copenaghen.

Una quantità improbabile di azoto

L'articolo di ricerca originale ha concluso che le foreste vetuste di oltre 200 anni legano una media di 2,4 tonnellate di carbonio per ettaro, per anno, e che 1,3 tonnellate di questa quantità sono legate nel suolo forestale. Secondo i ricercatori dell'UCPH, questa affermazione è particolarmente irrealistica. Lo stoccaggio del carbonio nel suolo richiede l'aggiunta di una certa quantità di azoto proveniente dall'esterno.

"Le grandi quantità di azoto necessarie per far crescere il loro numero non esistono nelle aree di foresta che hanno studiato. Il tasso è equivalente al raddoppio del contenuto di carbonio del suolo in 100 anni, il che è anche improbabile, come ha preso 10, 000 anni per accumulare l'attuale contenuto di carbonio del suolo. Semplicemente non è possibile legare quantità così grandi di carbonio nel suolo, "dice Gundersen.

Gli alberi non crescono nel cielo

A differenza degli autori dell'articolo del 2008, e in linea con la visione classica in questo settore, i ricercatori dell'UCPH ritengono che le vecchie foreste non gestite raggiungano un punto di saturazione dopo alcuni anni. A quel punto, CO ₂ l'assorbimento cessa. Dopo periodi più lunghi (50-100 anni in Danimarca) di elevata CO ₂ sequestro, lo spazio di archiviazione diminuisce e alla fine si ferma. Questo accade quando una foresta raggiunge un equilibrio, per cui, attraverso la respirazione degli alberi e la degradazione della materia organica nel suolo, emette tanta CO ₂ nell'atmosfera in quanto assorbe attraverso la fotosintesi.

"Come sappiamo, gli alberi non crescono solo nel cielo. Gli alberi invecchiano. E ad un certo punto, loro muoiono. Quando ciò accade, inizia il decadimento, rimandando il carbonio nell'atmosfera sotto forma di CO ₂ . Altri alberi più piccoli prenderanno poi il sopravvento, lasciando così una CO . abbastanza stabile ₂ magazzino nella foresta. Man mano che gli alberi invecchiano, il rischio che una foresta venga colpita da tempeste, fuoco, siccità, malattia, la morte e altri eventi aumentano sempre di più. Questo rilascia una parte significativa del carbonio immagazzinato per un periodo di tempo, fino a quando i nuovi alberi sostituiranno quelli vecchi, " spiega Gundersen. Aggiunge che l'articolo del 2008 non documenta alcun meccanismo che permetta alla foresta di continuare a sequestrare CO ₂ .

Il punto di vista dei ricercatori UCPH è supportato da osservazioni da Suserup Forest, vicino a Sorø, Danimarca, una foresta che è rimasta in gran parte incontaminata nel secolo scorso. Gli alberi più vecchi al suo interno hanno 300 anni. Inventari presi nel 1992, Il 2002 e il 2012 hanno tutti dimostrato che non c'era CO . significativa ₂ assorbimento da parte della foresta.

La foresta vetusta rimane vitale per la biodiversità

"Ci sentiamo un po' come il bambino con i vestiti nuovi dell'imperatore, perché ciò che diciamo si basa sulla conoscenza scientifica classica, Termodinamica e buon senso. Tuttavia, molti hanno abbracciato una visione alternativa e hanno portato il dibattito a un vicolo cieco. Spero che il nostro contributo fornisca un'uscita, "dice Per Gundersen.

Desidera chiarire che ciò non dovrebbe in alcun modo essere percepito come una posizione contraria alla protezione delle foreste vetuste o all'abbandono di aree forestali non gestite.

"Le foreste vetuste svolgono un ruolo chiave nella biodiversità. Tuttavia, da una prospettiva di mitigazione del clima a lungo termine, non è uno strumento efficace. Cogliere la sfumatura è importante in modo che il dibattito possa essere basato su affermazioni scientificamente fondate, e in modo che la politica non sia influenzata in modo errato, " conclude Gundersen.