Ecco come funziona:

1. Nuvole molecolari giganti: Le stelle si formano all'interno di nuvole vaste, fredde e dense di gas e polvere chiamate nuvole molecolari giganti. Queste nuvole sono per lo più idrogeno ed elio.

2. La gravità prende la presa: All'interno di queste nuvole, le piccole regioni più dense iniziano a crollare sotto la propria gravità. Man mano che queste regioni diventano più dense, la tiro gravitazionale si intensifica.

3. Materiale a infalling: Man mano che la nuvola collassa, sempre più materiale cade verso il centro, aumentando la densità e la pressione.

4. Energia potenziale gravitazionale al calore: Questo materiale infallante ha un'energia potenziale gravitazionale, che viene convertita in calore mentre il materiale cade e si scontra con altre particelle.

5. Formazione di protostar: Il nucleo collassante diventa un protostar, un oggetto caldo, denso e luminoso.

Questo calore iniziale dall'energia potenziale gravitazionale è cruciale perché consente al protostar di raggiungere le temperature abbastanza elevate per l'inizio della fusione nucleare.

Fusione nucleare: Una volta che il nucleo raggiunge una certa temperatura e pressione, inizia a verificarsi la fusione nucleare. Questo è il processo in cui gli atomi di idrogeno si fondono per formare elio, rilasciando enormi quantità di energia. Questa energia è la principale fonte di energia per una stella per tutta la vita.

Quindi, per riassumere:

* Energia potenziale gravitazionale è la fonte di energia iniziale per una stella formatrice.

* Questa energia viene convertita in calore mentre il materiale cade verso il centro.

* Il calore alla fine innesca la fusione nucleare, che diventa la fonte di energia primaria della stella.