1. Alta pressione e temperatura: All'interno del nucleo di una stella, l'immensa gravità crea una pressione e una temperatura incredibilmente elevate (milioni di gradi Celsius).
2. I nuclei atomici si scontrano: Questo intenso calore fa sì che gli atomi, principalmente idrogeno, si muovano a velocità estremamente elevate. Questi atomi si scontrano con una forza straordinaria.
3. Si verifica la fusione: In queste condizioni estreme, i nuclei degli atomi di idrogeno (protoni) superano la loro repulsione elettrostatica e si fondono insieme, formando nuclei di elio.
4. Rilascio di energia: Il processo di fusione rilascia un'enorme quantità di energia sotto forma di luce e calore, che è ciò che sperimentiamo come luce solare.
L'equazione chiave:
La reazione nucleare più importante al sole è rappresentata dalla seguente equazione:
4 protoni (idrogeno nuclei) -> 1 nucleo elio + energia
Perché la fusione funziona:
* Equivalenza di energia di massa: La massa del nucleo dell'elio è leggermente inferiore alla massa dei quattro protoni che l'hanno formata. Questa massa "mancante" viene convertita in energia secondo la famosa equazione di Einstein E =Mc², dove E è energia, M è in massa e C è la velocità della luce.
* Reazione a catena: L'energia rilasciata dalla fusione dell'idrogeno nell'elio fornisce l'energia per ulteriori reazioni di fusione, creando una reazione a catena autosufficiente.
Altre reazioni di fusione:
Man mano che le stelle e il loro nucleo diventano più calde e più dense, possono verificarsi altre reazioni di fusione che coinvolgono elementi più pesanti come elio, carbonio e ossigeno. Queste reazioni producono ancora più energia ma alla fine portano all'eventuale morte della stella.
Riepilogo:
La fusione nucleare è la potenza delle stelle. È un processo in cui gli atomi di idrogeno vengono forzati insieme in condizioni estreme per creare elio, rilasciando un'enorme quantità di energia che mantiene le stelle che brillano per miliardi di anni.
