Ecco perché:

* Fotosintesi: Le piante e altri organismi fotosintetici usano la luce solare per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in zuccheri (energia) e ossigeno. Questo processo è il fondamento della maggior parte delle catene alimentari.

* Catene alimentari: Gli erbivori mangiano piante, guadagnando energia dagli zuccheri prodotti attraverso la fotosintesi. I carnivori mangiano quindi erbivori e così via, trasferendo energia nella catena alimentare.

* Decomposizione: I decompositori abbattono gli organismi morti, riportando i nutrienti al suolo e alla fine tornano alle piante. Questo processo rilascia anche energia nell'ecosistema.

Mentre ci sono alcune eccezioni (come gli ecosistemi che si basano sulla chemosintesi), la stragrande maggioranza degli ecosistemi di superficie terrestri e superficiali dipende dal sole come la loro ultima fonte di energia.