Questa settimana, l'American Astronomical Society si riunisce a Seattle, ma nessuno della NASA è presente.

A Fenice, migliaia di meteorologi presentano ricerche sui cambiamenti climatici e sulle condizioni meteorologiche estreme, ma centinaia di rappresentanti del National Weather Service e di altre agenzie statunitensi hanno annullato all'undicesima ora.

La chiusura del governo degli Stati Uniti, ormai alla sua terza settimana, potrebbe essere incentrato su una disputa di bilancio tra il presidente Donald Trump e il Congresso sulla sicurezza delle frontiere, ma sta avendo un effetto a catena sulla comunità scientifica.

Keith Seitter, il direttore esecutivo dell'American Meteorological Society, ha detto all'AFP che l'assenza di circa 700 dipendenti del governo degli Stati Uniti alla riunione annuale del suo gruppo significherà la perdita di circa 800 presentazioni.

Ha ridotto la partecipazione totale alla riunione di cinque giorni in Arizona da 4, 400 a circa 3, 700, Egli ha detto.

Molti degli assenti lavorano per la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), che si concentra sullo stato degli oceani americani e dell'atmosfera.

È anche l'agenzia ombrello del Servizio Meteorologico Nazionale, il cui personale ancora lavora su allerte e previsioni meteo, ma senza paga.

I ricercatori del NOAA che non sono coinvolti nelle operazioni quotidiane ma che si occupano del controllo della qualità e dello sviluppo di modelli di previsione sono stati licenziati fino a quando non sarà risolta la più ampia controversia sul budget.

L'agenzia spaziale statunitense NASA e la National Science Foundation, una delle principali fonti di finanziamento della ricerca nel Paese, hanno anche impedito ai loro esperti di partecipare a qualsiasi conferenza fino a nuovo avviso.

Una gran parte del budget della NASA è destinata all'osservazione della Terra.

"Questa è una vera perdita in molti modi, da agenzie che non hanno accesso alle ricerche più recenti provenienti dalla comunità accademica, alla perdita di interazioni con il settore privato, che stanno innovando nuove tecniche, "Ha detto Seiter.

"Ed ovviamente, tutti noi stiamo anche perdendo un'opportunità per saperne di più su ciò che stanno facendo gli scienziati del governo, " Ha aggiunto, facendo menzione speciale dei miglioramenti ai modelli di previsione meteorologica, ora in attesa.

"Gli effetti a catena e l'impatto persistente di questo saranno significativi e evidenti".

L'assenza della NASA si sentiva

Al 233° incontro dell'American Astronomical Society, che attraversa giovedì a Seattle, Dal 10 al 15 percento dei partecipanti registrati alla fine non si è presentato, secondo gli organizzatori:300-450 persone su 3, 200.

La società, che si riunisce due volte l'anno, è un must per i ricercatori del settore.

Centinaia di presentazioni, conferenze stampa e altri eventi sono all'ordine del giorno. Molti astronomi annunciano scoperte chiave durante le conferenze:sui buchi neri, galassie o, sai, la formazione dell'universo.

Ma il 96% del personale della NASA è considerato non essenziale, secondo i legislatori democratici. Ciò significa 16, 700 dipendenti dell'agenzia sono stati licenziati fino all'approvazione del nuovo budget dell'agenzia.

Non possono nemmeno partecipare alla riunione invernale come rappresentanti tramite videolink, anche se pagano il viaggio di tasca propria.

"Generalmente, il direttore dell'astrofisica della NASA verrà e farà una piccola presentazione e poi risponderà alle domande per un'ora, ", afferma il portavoce dell'AAS Rick Fienberg.

"Quindi sessioni del genere—che coinvolgono funzionari governativi che sono attualmente in licenza—ovviamente, quelli non potevano succedere."

L'Osservatorio stratosferico per l'astronomia all'infrarosso, o SOFIA, un aereo in gran parte finanziato dalla NASA, in concerto con il Centro aerospaziale tedesco, doveva accogliere le visite a bordo a Seattle. Nessun accordo.

"Questo ha dovuto essere cancellato perché SOFIA è finanziato dalla NASA ed è attualmente radicato, " ha detto Fienberg.

Il portavoce si è premurato di non sopravvalutare le conseguenze del governo, dicendo che le sessioni della conferenza hanno avuto una buona partecipazione, anche se c'era una "corrente sotterranea di delusione".

Presso gli stand della NASA, subappaltatori stanno tenendo le redini. Un'eccezione è stata fatta per i coautori di importanti studi, ai quali è stato consentito di effettuare le loro presentazioni in caso di assenza degli autori principali.

Ma questo non significa che la chiusura sia indolore per la società.

"Molto di ciò per cui le persone vengono è interagire con i loro colleghi, colleghi e amici ed esplorare nuove opportunità nella ricerca, " Egli ha detto.

"E una parte di quelle conversazioni non sta accadendo, ed è un peccato".

© 2019 AFP