1. Decadimento radioattivo: Il mantello e la crosta terrestre contengono elementi radioattivi come uranio, torio e potassio. Il decadimento di questi elementi rilascia energia termica. Questa è la fonte primaria del calore interno della Terra.
2. Calore residuo: Dalla formazione terrestre miliardi di anni fa, una quantità significativa di calore è ancora intrappolata nel pianeta. Questo calore residuo dall'accrescimento e dalla differenziazione del pianeta contribuisce al calore interno complessivo.
Come il calore interno della Terra guida le forze tettoniche:
- Currenti di convezione: Il calore del nucleo terrestre provoca correnti di convezione nel mantello. Il materiale caldo e meno denso si alza, mentre il materiale più fresco e più denso lavelli, creando un movimento circolare.
- Movimento della piastra: Queste correnti di convezione nel mantello trascinano insieme le placche tettoniche, facendole muoversi e interagire.
- Confini della piastra: Le interazioni ai confini della piastra (convergenti, divergenti e trasformati) sono responsabili delle varie attività tettoniche, tra cui terremoti, eruzioni vulcaniche, formazione di montagna e diffusione del fondo marino.
In sintesi, il calore interno della Terra, generato principalmente dal decadimento radioattivo e dal calore residuo, guida le correnti di convezione nel mantello, che a loro volta guidano il movimento delle placche tettoniche e generano le forze responsabili della modellatura della superficie terrestre.
