L'energia fossile deriva da materia organica che si è accumulato per milioni di anni. Questa questione organica era composta principalmente da:

* Piante: Il carbone è formato dai resti di antiche foreste, mentre il gas naturale e il petrolio possono anche essere formati da materiale vegetale.

* Animali: Alcuni petrolio e gas naturale possono essere formati dai resti degli organismi marini.

Il processo di trasformazione di questa materia organica in combustibili fossili comporta intensi pressione e calore per milioni di anni.