Le restrizioni di blocco a seguito della diffusione globale della pandemia di COVID-19 hanno avuto un grave impatto sulle operazioni di pesca, in lavorazione, mercati e filiere, lasciando coloro che appartengono a gruppi a basso reddito vulnerabili alla malnutrizione e alla povertà, dicono gli autori di un nuovo studio.

Quando la pandemia ha causato blocchi globali nel marzo 2020, ha interrotto la catena di approvvigionamento del mercato del pesce a livello globale, i cui effetti a catena continuano a farsi sentire. Il calo della domanda di pesce fresco ha portato a minori opportunità salariali, mentre l'aumento dei costi di trasporto ha portato a un eccesso di offerta o a uno spreco.

Il mercato globale dei prodotti ittici ha raggiunto un valore di 159,31 miliardi di dollari nel 2019, e si prevede che raggiungerà circa 194 miliardi di dollari entro il 2027. Lo studio rileva che il sistema ittico è una rete a maglie di produttori e distributori formali e informali, rivenditori e consumatori.

Paesi in via di sviluppo, in particolare, stanno esportando elevati volumi di prodotti ittici nell'ambito dei programmi di riduzione della povertà. Secondo il World Wildlife Fund, il mondo in via di sviluppo impiega il 97 percento della forza lavoro mondiale della pesca con una stragrande maggioranza, 90 per cento, sono piccoli pescatori. L'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura ha stimato che circa 200 milioni di persone sono state impiegate direttamente e indirettamente lungo la catena del valore, molte delle quali sono donne.

Pubblicato online da Global Food Security a febbraio, lo studio mette in evidenza le interruzioni del lavoro e della produzione che hanno colpito i redditi dei lavoratori autonomi e dei lavoratori occasionali sulla base dell'analisi dei dati raccolti dalle agenzie governative ufficiali e dei rapporti di mercato. L'ingresso dei lavoratori ittici migranti nei porti, in Thailandia e India per esempio, sono stati limitati mentre la maggior parte dei mercati del pesce sono stati chiusi.

I commercianti in India e Myanmar hanno riportato un calo del 15% dei prezzi del pesce dopo l'attuazione dei blocchi. Sebbene gli operatori su larga scala siano stati alla fine in grado di adattarsi, le operazioni più piccole, soprattutto nelle aree rurali, hanno avuto difficoltà a riprendersi a causa dell'accesso limitato alla tecnologia e ai programmi di protezione sociale.

Imprese in Cina, Per esempio, spostato sui frutti di mare congelati e trasformati in risposta ai consumatori che restano a casa e cucinano di più. Le piccole e medie imprese hanno avuto difficoltà a girare senza accesso a una rete di consumatori online e a un sistema di trasporto affidabile.

"Con le perturbazioni del mercato è improbabile che le persone peschino di più, perché non possono vendere il prodotto. Un modo per sostenere la perdita di reddito è creare mercati a prova di COVID, tramite app mobili, ad esempio, per ridurre al minimo la folla. Questo è già successo nelle Filippine, " spiega Kate Barclay, professore di Studi Internazionali e Società Globali, Università della Tecnologia di Sydney.

Le interruzioni hanno portato a una significativa riduzione del consumo di alimenti ricchi di nutrienti come il pesce nei paesi a basso reddito, con le famiglie che si spostano verso gli alimenti di base, secondo lo studio. I piccoli agricoltori del Myanmar hanno riferito di aver acquistato meno cibo, soprattutto cibo di origine animale.

Poiché il settore ittico è importante per il mantenimento della catena alimentare globale, gli autori dello studio raccomandano adattamenti a lungo termine rispetto a meccanismi di coping a breve termine per proteggersi da future volatilità. Questi includono maggiori investimenti nella pesca sostenibile e una minore dipendenza dalle importazioni di cibo.

"I pesci e altri animali acquatici sono una fonte nutriente di cibo, uno che tende ad essere più conveniente della carne o del pollame. Quando pensiamo a come riprenderci da questa pandemia, occorrono maggiori investimenti e sostegno dato che questo settore è un'importante fonte di sostentamento per così tante persone, "dice Ben Belton, coautore dello studio e scienziato senior presso WorldFish.

Belton suggerisce anche reti di sicurezza sociale mirate a gruppi a basso reddito e lavoratori migranti.

"In una crisi come questa in realtà c'è pochissimo supporto formale a cui le persone possono accedere. Se perdi il lavoro o non sei in grado di continuare la tua attività, non hai molte opzioni e potresti essere costretto a prendere in prestito in modo informale. Ma se ci fosse più di una rete di sicurezza sociale nel momento del bisogno, sia sotto forma di prestiti a buon mercato o cibo, potrebbe almeno fornire un po' di buffer, "dice Belton.

Una delle sfide per il governo e i responsabili politici è identificare quali tipi di supporto sono efficaci nel preservare le imprese, reddito e sicurezza alimentare bilanciando pratiche sostenibili.

"Le misure politiche adottate per aiutare i pescatori in questi tempi estremamente difficili dovrebbero essere progettate per rispondere ai problemi specifici in un determinato contesto, e dovrebbe tenere presente la sostenibilità a lungo termine del settore, "dice Alice Tipping, capo dei sussidi al pesce presso l'Istituto internazionale per lo sviluppo sostenibile.

"Se un paese sta affrontando un calo della fornitura di pesce perché i pescatori sono soggetti a blocchi, fornire un sostegno generale al reddito alle fasce più povere della popolazione può essere la misura che meglio affronta il problema, "Dice la mancia.

"Se i pescatori possono pescare ma manca la domanda, ad esempio perché i ristoranti sono chiusi, il modo migliore per sostenere i pescatori è dare loro denaro direttamente, piuttosto che cercare di sostenerli riducendo ulteriormente i loro costi di pesca, il che probabilmente li incoraggerà a pescare più di quanto potrebbe essere sostenibile, "aggiunge.