I due elementi principali nell'atmosfera che intrappolano il calore sono anidride carbonica (CO2) e metano (CH4) . Questi gas sono noti come gas serra Perché si comportano come il tetto di vetro di una serra, permettendo alla luce del sole di entrare ma intrappolare il calore all'interno.

Ecco come funziona:

* La luce solare entra nell'atmosfera: I raggi del sole passano attraverso l'atmosfera e raggiungono la superficie terrestre.

* La Terra assorbe l'energia: La terra assorbe la luce del sole e si riscalda.

* La Terra riemette la radiazione infrarossa: La terra riscaldata riemette quindi di quell'energia come radiazione a infrarossi nell'atmosfera.

* Radiazione a infrarossi trappola a gas serra: I gas serra come CO2 e CH4 assorbono questa radiazione a infrarossi, impedendole di fuggire nello spazio.

* L'atmosfera si riscalda: Il calore intrappolato fa riscaldare l'atmosfera, portando all'effetto serra.

Mentre anche altri gas come vapore acqueo e ossido di azoto contribuiscono all'effetto serra, l'anidride carbonica e il metano sono i due gas serra più significativi e abbondanti che sono principalmente responsabili dei cambiamenti climatici indotti dall'uomo.