La studentessa di ingegneria umanitaria Elia Hauge scopre che il cambiamento demografico in Nepal ha portato più donne ad assumere ruoli attivi nella gestione dell'acqua.

Mentre si recava in Nepal per studiare le pratiche di gestione delle acque del paese, La studentessa di ingegneria umanitaria dell'UNSW Elia Hauge era un po' preoccupata per quello in cui si era cacciata.

"Mi sentivo estremamente impreparato perché non avevo davvero idea di come funzionasse la politica dell'acqua in Nepal, ", dice. "Ero un po' nervosa all'idea di entrare in questo sconosciuto e frustrata con me stessa per non essere riuscita a trovare risposte su Internet o in tutti i giornali che ho letto su come viene gestita l'acqua lì".

Ma dopo aver incontrato l'ex ministro nepalese per le risorse idriche, il quale ha ammesso di non avere una conoscenza completa delle disparate pratiche di gestione dell'acqua del paese, le sue ansie originarie svanirono.

La studentessa del quarto anno di ingegneria umanitaria presenterà quest'anno una tesi basata sulla sua ricerca che ha esaminato come i nepalesi gestiscono le risorse idriche con un'attenzione particolare al ruolo che le donne svolgono in esso.

lo studio di Elia, che ha comportato l'incontro, intervistare e trascorrere del tempo con i membri del comitato responsabili della pianificazione e della gestione dell'acqua, concentrati su due diverse località. Dhulikel, che è una regione montuosa a circa un'ora e mezza a est di Kathmandu, e Dharan, una piccola città nel sud-est del paese.

"Per il Nepal, è davvero importante considerare diverse regioni perché il paese ha una geografia così diversa, "dice. "Ci sono le alte montagne e poi ci sono anche le pianure, con diverse etnie, diversi livelli di disuguaglianza, e vincoli diversi».

Nelle due diverse comunità che ha studiato, entrambi si basano sull'acqua che viene convogliata dai fiumi vicini a un bacino idrico della città. Da qui, l'acqua viene distribuita alle case della zona che sono collegate. Nel centro più urbano di Dhulikhel, dove è collegato il 98 percento delle case, è più probabile che l'acqua venga convogliata in casa, considerando che alla periferia di Dharan (48 per cento collegati), un rubinetto in giardino deve bastare. Però, in entrambe le aree, ogni famiglia attinge tutta l'acqua di cui ha bisogno per la giornata al mattino in quanto è abbastanza comune che l'approvvigionamento idrico dal serbatoio venga interrotto dopo solo poche ore.

L'infrastruttura e la gestione delle risorse del Nepal sono in gran parte decentralizzate, il che significa che gran parte di esse è gestita a livello locale nelle città. In una mossa per aumentare il ruolo delle donne nei ruoli decisionali, il governo nazionale ha legiferato nel 2006 che un terzo della rappresentanza a livello locale sia ricoperto da donne, che si riflette nei comitati che gestiscono l'acqua.

Elia voleva sapere quanto la regola della rappresentanza di un terzo dava potere alle donne e rendesse più efficace la gestione di questa preziosa risorsa, o se il tokenismo potrebbe svolgere un ruolo. Mentre ha trovato prove di entrambi, una cosa che ha scoperto è che il coinvolgimento delle donne nel comitato per la gestione dell'acqua era direttamente influenzato dal sostegno che avevano a casa.

"Una scoperta davvero interessante è stata che non importa quanta formazione e quante quote hai per le donne e quanto vuoi che si uniscano e siano attive nel tuo comitato di gestione dell'acqua, se hanno bambini e devono ancora cucinare tre pasti al giorno e pulire la casa e devono assicurarsi di avere abbastanza acqua in casa, allora è molto difficile per loro avere parità di forza lavoro".

interessante, il volto mutevole del Nepal ha anche contribuito a coinvolgere maggiormente le donne nella gestione delle risorse locali.

"C'è un grande cambiamento demografico nella popolazione in età lavorativa, con molti uomini che se ne vanno e guadagnano soldi all'estero. Quindi molte donne si stanno unendo e stanno diventando più attive nella forza lavoro in Nepal.

"Una delle mie scoperte è stata che se il marito di una donna se ne è andato, era più probabile che fosse interessata a far parte del comitato locale. Il che suggerisce che sta guadagnando quell'indipendenza e quella spinta a voler partecipare alla gestione dell'acqua".

Però, se tali circostanze hanno portato al vero potere era diverso per persone diverse, come scoprì Elia.

"Una donna sentiva che la sua vita era più facile quando suo marito era a casa perché aiutava a dare il proprio contributo e a prendersi cura dei bambini e lei poteva essere più attiva nelle sue attività di gestione dell'acqua. Un'altra si sentiva come quando il marito era a casa, aveva solo molto altro da fare, all'improvviso aveva una persona in più di cui prendersi cura, un'altra persona che aveva bisogno della sua attenzione e non poteva partecipare così tanto alla gestione dell'acqua.

"In Nepal, è un vero equilibrio tra la liberazione e il peso della famiglia. E spesso questo è davvero strettamente intrecciato con la quantità di denaro che il marito assente sta mandando a casa".

Elia ha ora completato due viaggi in Nepal come parte del programma di ingegneria umanitaria dell'UNSW, il primo dei quali ha trascorso sotto la guida della professoressa associata Fiona Johnson, esplorando l'uso del biochar come ammendante ecologico del suolo. Dice che le piacerebbe continuare a lavorare su progetti di ingegneria umanitaria.

"Il mio lavoro in Nepal è stato un promemoria delle persone che contano davvero nell'ingegneria. Non sono gli ingegneri, è la comunità e lavorare con le donne delle comunità del Nepal è stata un'esperienza davvero edificante".