Punti chiave:
* Si tratta di posizione, non di movimento: L'energia potenziale gravitazionale viene immagazzinata in base alla posizione di un oggetto rispetto a un campo gravitazionale.
* più alto è meglio: Più un oggetto più alto è sopra il suolo (o un altro punto di riferimento), maggiore è l'energia potenziale gravitazionale che ha.
* È relativo: Abbiamo bisogno di un punto di riferimento per definire "più alto". In genere, scegliamo la superficie terrestre, ma potrebbe essere qualsiasi livello che definisci.
Esempi:
* Un libro su uno scaffale: Il libro ha energia potenziale perché può cadere a terra.
* Una montagna russa in cima a una collina: Il sottobicchiere ha un'energia potenziale che verrà convertita in energia cinetica (movimento) mentre scende.
* una roccia su una scogliera: La roccia ha un'energia potenziale che verrà rilasciata se rotola giù per la scogliera.
* un satellite in orbita: Anche se un satellite si muove costantemente, la sua posizione rispetto alla Terra gli dà energia potenziale gravitazionale.
Pensaci in questo modo: Più si solleva un oggetto contro la gravità, maggiore è l'energia potenziale che gli dai. Questa energia immagazzinata è in attesa di essere rilasciata quando l'oggetto cade.
