Un'indagine su come una calotta glaciale antartica si sia sciolta migliaia di anni fa migliorerà i modelli climatici contemporanei e le proiezioni dell'innalzamento del livello del mare, secondo uno studio pubblicato di recente con i contributi dell'Università dell'Alabama.

Guidati dall'Università di Tokyo, i ricercatori hanno identificato il meccanismo per lo scioglimento e il ritiro su larga scala della calotta glaciale dell'Antartide occidentale da 9.000 a 6.000 anni fa e le condizioni attuali suggeriscono che questo meccanismo è anche uno dei principali fattori di scioglimento estesi negli ultimi 30 anni , secondo un documento pubblicato su Nature Communications a maggio.

Il team di ricerca ha analizzato campioni di sedimenti dal fondo marino vicino a parte della calotta glaciale nel Mare di Amundsen.

"I campioni sono stati effettivamente raccolti durante la mia prima spedizione in Antartide molti anni fa, e da minuscoli fossili nei sedimenti sul fondo del mare, siamo stati in grado di dimostrare che l'acqua calda dell'oceano ha sciolto una piattaforma di ghiaccio dal basso migliaia di anni fa", ha affermato il dott. Rebecca Totten, assistente professore di scienze geologiche dell'UA. "La cosa grandiosa di questo studio collaborativo è che abbiamo applicato una nuova tecnica chimica a quei campioni e abbiamo scoperto che anche i precedenti periodi di riscaldamento atmosferico erano davvero critici per la stabilità dei principali ghiacciai nel passato dell'Antartide".

Il lavoro del team ha rivelato che un afflusso di aria calda e umida da un "fiume atmosferico" che soffia sulla calotta glaciale dall'Oceano Pacifico è stato innescato durante un massiccio ritiro glaciale circa 11.000 anni fa. Di recente, una banda simile di aria umida è stata osservata sopra il Polo Sud, provocando un aumento delle temperature vicino a 14 gradi Fahrenheit, o circa 70 gradi in più rispetto al normale, nel marzo 2022.

Gli scienziati del clima si concentrano sulla stabilità della calotta glaciale dell'Antartide occidentale, che sta subendo drastici cambiamenti ogni stagione che segnalano la sua risposta a un clima che cambia, poiché il suo scioglimento è un importante contributo all'innalzamento del livello del mare globale, forse aumentando il livello del mare di 5 metri se si scioglie.

Tuttavia, l'attenzione si è concentrata principalmente sull'acqua di mare calda che scorre contro la calotta glaciale e poco si sapeva se le condizioni atmosferiche stessero causando direttamente lo scioglimento della superficie in questa regione.

Totten, geologo marino e paleontologo, cerca indizi microscopici sul comportamento passato del ghiaccio cercando nel fango al largo alla ricerca di un minuscolo plancton unicellulare. Studiando ciò che la calotta glaciale e l'oceano hanno lasciato dietro di sé, il suo team può informare i modelli di come si comporterà la calotta glaciale dell'Antartide occidentale in futuro.

"È proprio come tornare indietro nel tempo, perché ogni strato di sedimento racconta un periodo di tempo diverso e come stavano cambiando l'oceano e i ghiacciai", ha detto.

In particolare, Totten e i suoi studenti cercano i resti di organismi microscopici unicellulari, chiamati diatomee e foraminiferi, che sono stati conservati in questi sedimenti offshore per migliaia di anni. L'abbondanza dei resti di microfossili e le specie che vivevano a intervalli diversi forniscono indizi sull'acqua che li nutriva.

Il lavoro di Totten, insieme alla nuova analisi chimica dei sedimenti presso l'Atmosphere and Ocean Research Institute dell'Università di Tokyo, rivela che non solo l'acqua di mare calda ha sciolto le banchise di ghiaccio dal basso, ma il riscaldamento atmosferico ha sciolto in passato le principali regioni dell'Antartide occidentale a causa di riscaldamento attraverso i fiumi atmosferici.

Costruire un quadro più completo del comportamento delle calotte glaciali in passato, specialmente durante i principali eventi del cambiamento climatico globale, fornirà informazioni per modelli predittivi della stabilità del ghiaccio e dell'innalzamento globale del livello del mare, che alla fine avranno un impatto sulle aree costiere popolate dell'Alabama e del Golfo del Messico settentrionale. + Esplora ulteriormente

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