Ha introdotto questo concetto per spiegare lo spettro osservato delle radiazioni del corpo nero, un fenomeno che la fisica classica non poteva spiegare. Planck ipotizzava che l'energia potesse essere emessa o assorbita solo in pacchetti discreti, che chiamava "quanti", con l'energia di ciascun quantico proporzionale alla frequenza della luce.
Questa idea rivoluzionaria gettò le basi per la meccanica quantistica e ottenne Planck il premio Nobel in fisica nel 1918.
