L'energia che viene sempre conservata è Energia totale . Ciò include tutte le forme di energia, come energia cinetica, energia potenziale, energia termica e persino energia di massa (secondo la famosa equazione di Einstein E =MC²).

Ecco cosa significa:

* Conservazione dell'energia: La quantità totale di energia in un sistema chiuso rimane costante. L'energia non può essere creata o distrutta, trasformata solo da una forma all'altra.

* Sistema chiuso: Un sistema che non scambia energia con l'ambiente circostante.

Nota importante: Mentre l'energia totale viene conservata, le diverse forme di energia all'interno di un sistema possono cambiare. Ad esempio, una palla caduta da un'altezza perderà energia potenziale mentre cade, ma guadagnerà energia cinetica. L'energia totale (potenziale + cinetico) rimane la stessa.

Esempi:

* un pendolo: L'energia potenziale nel punto più alto viene convertita in energia cinetica nel punto più basso e di nuovo.

* una centrale elettrica: L'energia chimica nel carburante viene convertita in energia termica, quindi in energia meccanica per generare elettricità.

* Un reattore nucleare: L'energia nucleare viene convertita in energia termica, che viene quindi utilizzata per generare elettricità.

In tutti questi casi, l'energia totale prima e dopo la trasformazione rimane costante.