Il presidente Donald Trump ha recentemente ordinato un attacco aereo sulla Siria, alimentato in parte dall'indignazione morale per le immagini di bambini feriti e uccisi dalle tossine trasportate dall'aria.

Anche i bambini americani sono in pericolo. In questo caso, il colpevole è la proposta dell'amministrazione Trump di tagliare del 31 per cento il budget dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente, compresi i tagli alla divisione esecutiva, Sovvenzioni mirate per capannoni d'aria e Piano per l'energia pulita.

Queste riduzioni degradano le protezioni necessarie per ridurre le tossine trasportate dall'aria e mantenere la qualità dell'aria della nazione. Le future mamme dovranno affrontare una maggiore esposizione all'inquinamento atmosferico, che provoca più nascite pretermine, malattie e decessi infantili.

Come economista che studia il legame tra salute e status socioeconomico, Ho esplorato l'ampia ricerca che dimostra l'importanza di un ambiente pulito per il benessere dei bambini. Migliorando i risultati di salute, gli sforzi dell'EPA per ridurre l'inquinamento riducono i costi dell'assistenza sanitaria e possono avvantaggiare l'economia.

Aria sporca e salute del bambino

Il legame tra la salute del feto e del bambino e l'esposizione all'inquinamento atmosferico è stato ben stabilito da molti esperti che utilizzano una varietà di metodi e set di dati nel corso di decenni.

Questo ampio lavoro mostra chiaramente che l'esposizione prenatale agli inquinanti atmosferici aumenta significativamente il rischio di parto pretermine, basso peso alla nascita, e malattie respiratorie e cardiovascolari infantili, nonché problemi di sviluppo, come l'autismo.

L'adozione del sistema EZ Pass sulle autostrade del New Jersey e della Pennsylvania alla fine degli anni '80 ha fornito un esperimento naturale e illustra la connessione tra inquinamento atmosferico e salute del feto.

Le autorità di Turnpike hanno adottato EZ Pass per ridurre il tempo che i conducenti trascorrono nei caselli. E ha funzionato; la congestione del traffico è diminuita dell'85 per cento. Perché i veicoli passavano meno tempo ai caselli, EZ Pass ha anche ridotto le emissioni dei veicoli e migliorato la qualità dell'aria locale.

Gli economisti Janet Currie e Reed Walker hanno scoperto che entro tre anni dall'introduzione dell'EZ Pass in questi due stati, il numero di nascite premature e di bambini sottopeso nati da madri che vivono entro due chilometri dai caselli è diminuito di circa l'8% e il 10%, rispettivamente.

Poiché i bambini nati prematuramente o con basso peso alla nascita soffrono di più problemi di salute, la riduzione di questi esiti negativi della nascita riduce le malattie e le morti infantili.

Il caso economico

E dal punto di vista economico, i bambini sani risparmiano denaro.

Currie e Walker stimano che il calo degli esiti negativi del parto nei quartieri vicino ai caselli abbia risparmiato da 10 a 13 milioni di dollari in spese sanitarie. La generalizzazione dei loro risultati suggerisce che la riduzione della congestione del traffico a livello nazionale ridurrebbe le nascite pretermine di 8, 600 e risparmiare $ 444 milioni di costi sanitari ogni anno.

L'epidemiologo molecolare Frederica Perera e i suoi colleghi hanno scoperto che una modesta riduzione della quantità di tossine note come idrocarburi policiclici aromatici nell'aria a New York City aumenterebbe il QI dei bambini a basso reddito, aumentando i loro guadagni a vita da $ 43 milioni a $ 215 milioni.

E per aggiungere la prospettiva nazionale, Il pediatra Leonardo Transande e il suo team di ricerca hanno previsto che la riduzione dell'inquinamento atmosferico a livello nazionale farebbe risparmiare miliardi di dollari in spese mediche e una perdita di produttività economica nel corso della vita dei bambini esposti.

Un grande ritorno

Consideriamo ora gli emendamenti del Clean Air Act del 1990, che ha ottenuto il sostegno bipartisan ed è stato firmato in legge dal presidente George H.W. Cespuglio.

L'analisi costi-benefici dell'EPA di questa legislazione indica che ha generato $ 4 di benefici per dollaro di costo sostenuto, dove i benefici sono stati definiti come costi sanitari ridotti e maggiore produttività del lavoro. Questo è un buon ritorno.

Lo sforzo di quasi 25 anni dell'EPA per rimuovere il piombo dalla benzina ha generato risultati ancora più impressionanti. Questa politica ha abbassato i livelli medi di piombo nel sangue degli americani del 75%.

Livelli più bassi di piombo nei bambini hanno ridotto la mortalità infantile e migliorato la salute fisica dei bambini, QI aumentato e comportamenti aggressivi ridotti. Quando questi bambini sono diventati adulti, erano più produttivi dal punto di vista economico e avevano meno probabilità di commettere crimini. Questa politica ha permesso di risparmiare circa $ 10 per ogni dollaro speso per ottenere il piombo dalla benzina. È un grande ritorno.

I benefici sanitari ed economici degli emendamenti del Clean Air Act e il passaggio alla benzina senza piombo mostrano che non tutte le politiche ambientali sprecano denaro dei contribuenti. Infatti, la piattaforma del Partito Repubblicano 2016 afferma che "la salute e la sicurezza umana sono le misure adeguate per il successo di una politica". Secondo tale norma, il lavoro dell'EPA sugli emendamenti del Clean Air Act e l'eliminazione della benzina con piombo costituiscono grandi successi.

Gli sforzi dell'EPA per preservare la qualità dell'aria proteggono i bambini (e il resto di noi) dai danni causati dalle tossine trasportate dall'aria. Risparmia anche un sacco di soldi. Se ti interessa l'economia o la salute dei bambini, tagliare il budget dell'EPA non è un buon affare a lungo termine.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.