* L'energia totale rimane costante: In qualsiasi sistema chiuso, la quantità totale di energia rimane sempre la stessa.
* Modifiche di energia: Mentre la quantità totale di energia rimane costante, può essere convertita da una forma all'altra. Ad esempio, una lampadina trasforma l'energia elettrica in luce e calore.
* Nessuna energia è persa: L'energia può sembrare scomparire, ma è stata semplicemente trasferita in un'altra forma o posizione. Ad esempio, quando si brucia il legno, l'energia chimica nel legno viene convertita in energia di calore e luce.
Ecco alcuni esempi della legge di conservazione dell'energia in azione:
* un pendolo oscillante: L'energia del pendolo si trasforma costantemente tra energia potenziale (nel punto più alto) e energia cinetica (nel punto più basso).
* una diga idroelettrica: L'energia potenziale dell'acqua immagazzinata ad alta quota viene convertita in energia cinetica mentre scorre attraverso la diga e quindi in energia elettrica dalle turbine.
* un motore dell'auto: L'energia chimica immagazzinata in benzina viene convertita in energia meccanica per alimentare l'auto. Parte di questa energia viene persa come calore, ma l'energia totale rimane costante.
Nota importante: La legge di conservazione dell'energia si applica ai sistemi chiusi dove non c'è scambio di energia con l'ambiente circostante. In realtà, ci sono sempre alcune perdite di energia a causa di attrito, calore e altri fattori. Ma la legge della conservazione dell'energia è ancora vera in linea di principio.
