* Punto zero: L'energia potenziale gravitazionale è definita rispetto a un punto di riferimento. Sceglieremo spesso il punto zero per essere all'infinito, il che significa che un oggetto infinitamente lontano ha zero energia potenziale.
* Attrazione: La gravità è una forza attraente. Man mano che un oggetto si avvicina a un oggetto enorme (come la Terra), perde l'energia potenziale. Ciò significa che la sua energia potenziale diventa più negativa.
* Mezzi negativi legati: Un'energia potenziale gravitazionale negativa indica che l'oggetto è legato all'oggetto massiccio. Richiede energia per sfuggire all'attrazione gravitazionale e raggiungere il punto di energia potenziale zero all'infinito.
Esempio:
Immagina una palla sulla superficie della terra. Ha energia potenziale gravitazionale negativa perché è attratta dalla Terra. Se lanci la palla verso l'alto, le dai un'energia cinetica, che si converte in energia potenziale man mano che aumenta. Ad un certo punto, l'energia potenziale della palla raggiungerà lo zero e poi diventerà positiva mentre continua a allontanarsi dalla Terra.
Punto chiave: Il valore * assoluto * dell'energia potenziale non è importante quanto il * cambiamento * nell'energia potenziale. Un cambiamento nell'energia potenziale si riferisce direttamente al lavoro svolto da o contro la forza gravitazionale.
