Esistono tre principali meccanismi di trasferimento di calore:

* Conduzione: Trasferimento di calore attraverso il contatto diretto tra sostanze di temperature diverse. Pensa a un cucchiaio di metallo che si riscalda quando collocato in una tazza di tè calda.

* Convezione: Trasferimento di calore attraverso il movimento dei fluidi (liquidi o gas). È così che una pentola d'acqua sul fornello si riscalda, con acqua più calda che si alza e l'affondamento dell'acqua più fredda.

* Radiazione: Trasferimento di calore attraverso onde elettromagnetiche, come il calore che senti dal sole.

Pertanto, mentre il "trasferimento di calore" è il termine generale, il meccanismo specifico con cui si muove l'energia termica determinerà il tipo di trasferimento di calore.