Poiché la società affronta la sfida di limitare il riscaldamento a non più di 2 gradi Celsius, una nuova ricerca trova un'apparente contraddizione:il raggiungimento di tale obiettivo non richiede necessariamente l'azzeramento delle emissioni di gas serra, come previsto dall'accordo di Parigi. Ma a determinate condizioni, anche le emissioni zero potrebbero non essere sufficienti.

L'accordo di Parigi, uno sforzo globale per rispondere alle minacce del cambiamento climatico causato dall'uomo, stabilisce che il riscaldamento sia limitato tra 1,5 gradi C (2,7 gradi Fahrenheit) e 2 gradi C (3,6 gradi F). Stabilisce inoltre che i paesi raggiungano emissioni nette di gas serra pari a zero nella seconda metà di questo secolo. Ma la relazione tra i due - l'obiettivo delle emissioni è sufficiente o addirittura necessario per raggiungere l'obiettivo della temperatura? - non è stato ben compreso.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , gli scienziati hanno utilizzato un modello al computer per analizzare una varietà di possibili scenari futuri per comprendere meglio come sono collegate le riduzioni delle emissioni e gli obiettivi di temperatura. Lo studio, pubblicato il 26 marzo è stato guidato da Katsumasa Tanaka presso il National Institute for Environmental Studies in Giappone e co-autore di Brian O'Neill presso il National Center for Atmospheric Research degli Stati Uniti.

"Quello che abbiamo scoperto è che i due obiettivi non vanno sempre di pari passo, " disse Tanaka. "Se raggiungiamo gli obiettivi di temperatura senza prima superarli, non dobbiamo ridurre a zero le emissioni di gas serra. Ma se riduciamo le emissioni a zero, potremmo comunque non raggiungere gli obiettivi di temperatura se non riduciamo le emissioni abbastanza rapidamente".

Il team ha anche scoperto che se le temperature superano temporaneamente l'obiettivo ha un impatto critico sulla scala delle riduzioni delle emissioni necessarie.

"Se superiamo l'obiettivo di temperatura, dobbiamo ridurre le emissioni a zero. Ma non sarà abbastanza, "Dovremo andare oltre e rendere le emissioni significativamente negative per riportare le temperature all'obiettivo entro la fine del secolo", ha detto Tanaka.

La ricerca è stata supportata dall'Environmental Research and Technology Development Fund (2-1702) dell'Environmental Restoration and Conservation Agency in Giappone e dalla U.S. National Science Foundation, sponsor NCAR.

Redatto nel 2015, l'Accordo di Parigi è stato ratificato da più di 170 paesi. Il presidente Donald Trump ha annunciato lo scorso anno l'intenzione di ritirare gli Stati Uniti dall'accordo.

Modellare il problema da entrambi i lati

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato un modello di valutazione integrato semplificato che tiene conto delle connessioni fisiche tra i gas serra e la temperatura media globale nel clima, nonché i costi economici della riduzione delle emissioni.

"Abbiamo studiato la coerenza tra gli obiettivi di Parigi in due modi. In primo luogo abbiamo chiesto, cosa succede se raggiungi semplicemente l'obiettivo di temperatura nel modo più economico? Come sarebbero le emissioni?" ha detto O'Neill, uno scienziato senior dell'NCAR. "Allora abbiamo detto, raggiungiamo l'obiettivo delle emissioni e vediamo che tipo di temperature si ottengono".

Il team ha generato 10 diversi scenari. Hanno scoperto che il riscaldamento della Terra potrebbe essere stabilizzato a 1,5 o 2 gradi C, senza superare l'obiettivo, riducendo drasticamente le emissioni a breve termine. Per esempio, Le emissioni totali di gas serra dovrebbero essere ridotte di circa l'80% entro il 2033 per raggiungere l'obiettivo di 1,5 gradi o di circa due terzi entro il 2060 per raggiungere l'obiettivo di 2 gradi. In entrambi questi casi, le emissioni potrebbero quindi appiattirsi senza mai scendere a zero.

A causa della difficoltà di eseguire tagli così ripidi, gli scienziati hanno anche esaminato scenari in cui alla temperatura è stato consentito di superare temporaneamente gli obiettivi, tornando a 1,5 o 2 gradi entro la fine del secolo. Nello scenario di superamento di 1,5 gradi, le emissioni scendono a zero entro il 2070 per poi rimanere negative per il resto del secolo. (Le emissioni negative richiedono attività che assorbono anidride carbonica dall'atmosfera.) Per lo scenario di superamento temporaneo di 2 gradi, le emissioni scendono a zero nel 2085 e diventano anche negative, ma per un periodo di tempo più breve.

Il rovescio della medaglia, gli scienziati hanno anche esaminato scenari in cui hanno fissato i livelli di emissioni invece della temperatura. In quei casi, hanno analizzato cosa accadrebbe se le emissioni venissero ridotte a zero intorno alla metà del secolo (2060) o alla fine del secolo (2100). Nel primo caso, la temperatura globale ha raggiunto il picco intorno all'obiettivo di 2 gradi e poi è diminuita. Ma nel secondo caso, la temperatura salì sopra i 2 gradi intorno al 2043 e vi rimase per un secolo o più.

"Il momento della riduzione delle emissioni è davvero importante, O'Neill ha detto. "Potremmo raggiungere l'obiettivo stabilito nell'accordo di Parigi di ridurre le emissioni a zero nella seconda metà del secolo e continuare a perdere selvaggiamente gli obiettivi di temperatura nello stesso accordo se aspettiamo di agire".

Il nuovo studio fa parte di un corpo di ricerca in crescita che cerca di comprendere e definire meglio ciò che sarà necessario per rispettare l'accordo di Parigi. Per esempio, un altro studio recente, condotto da Tom Wigley, uno scienziato del clima presso l'Università di Adelaide che detiene una nomina onoraria all'NCAR, esamina anche la quantità e i tempi dei tagli alle emissioni necessari per stabilizzare l'aumento della temperatura globale a 1,5 o 2 gradi rispetto ai livelli preindustriali. Questo lavoro si concentra in particolare sulle implicazioni per le emissioni di anidride carbonica, la componente principale della più ampia categoria di emissioni di gas a effetto serra che costituisce l'obiettivo per le emissioni di Parigi.

O'Neill e Tanaka credono che il loro lavoro potrebbe essere utile quando i paesi iniziano a segnalare i progressi che hanno fatto riducendo le loro emissioni e adeguando i loro obiettivi. Questi periodi di rendicontazione e riadattamento, noti come inventari globali, sono formalizzate nell'ambito dell'Accordo di Parigi e si verificano ogni cinque anni.

"Il nostro studio e altri possono aiutare a fornire ai paesi una comprensione più chiara di ciò che è necessario fare per raggiungere gli obiettivi stabiliti nell'accordo. Riteniamo che l'accordo di Parigi abbia bisogno di questo livello di interpretazione scientifica, " ha detto Tanaka.