Esistono tre principali meccanismi di trasferimento di calore:

* Conduzione: Il trasferimento di calore attraverso il contatto diretto tra molecole. Ecco come un cucchiaio di metallo si riscalda quando posto in zuppa calda.

* Convezione: Il trasferimento di calore attraverso il movimento dei fluidi (liquidi o gas). Ecco come un radiatore riscalda una stanza.

* Radiazione: Il trasferimento di calore attraverso onde elettromagnetiche. Ecco come il sole riscalda la terra.

Mentre tutti e tre i meccanismi comportano il movimento dell'energia termica dal caldo al freddo, il termine "trasferimento di calore" li racchiude tutti.