I nostri oceani sono minacciati da tre grandi sfide:il cambiamento climatico, pesca eccessiva e inquinamento. L'inquinamento da plastica è una preoccupazione crescente, e ha ottenuto l'attenzione internazionale da parte dei governi, media e ampie fasce di pubblico, in parte alimentato dal documentario della BBC Blue Planet II dello scorso anno e dalle sue immagini di capodogli e uccelli marini impigliati o che ingeriscono detriti di plastica.

Nonostante l'attenzione che l'inquinamento da plastica ha ricevuto, alcuni scienziati pensano che questa sia la meno importante delle principali minacce marine, e che il cambiamento climatico e la pesca necessitano di un'attenzione più urgente.

Questo non vuol dire che la plastica non sia un grosso problema - è, soprattutto in alcune parti del mondo in via di sviluppo, e nei grandi sistemi gyre oceanici aperti dove le correnti oceaniche si incontrano e tutto ciò che trasportano si accumula. La ricerca ha anche scoperto che le microplastiche (piccoli frammenti che si formano quando i pezzi di plastica più grandi vengono scomposti in mare) si trovano nei frutti di mare, e la plastica può persino accumularsi mentre risale la catena alimentare.

La pulizia dell'oceano

Uno dei motivi per cui l'inquinamento da plastica sembra attirare più attenzione rispetto ad altre minacce per l'oceano è che il problema potrebbe avere una "correzione" tecnologica. L'Ocean Cleanup è la soluzione tecnologica di punta per la plastica marina e propone di utilizzare diverse barriere lunghe 600 metri per galleggiare nella corrente oceanica e catturare la plastica alla deriva nelle acque superficiali dei vortici.

Inventato da uno studente di 19 anni, l'idea è stata oggetto di critiche negli ultimi anni con preoccupazioni che vanno dalla capacità del progetto di raggiungere le microplastiche a causare danni alla fauna selvatica.

Tuttavia, l'Ocean Cleanup ha catturato l'immaginazione cercando di invertire il problema della plastica oceanica su larga scala.

Conosciamo l'idea che tutti possiamo fare qualcosa per evitare che la plastica finisca in mare, come rifiutare cannucce di plastica e portare una bottiglia d'acqua ricaricabile. Però, mentre dobbiamo usarne di meno, dobbiamo anche produrre di meno, e buttatene meno. Ciò significa non solo il cambiamento del comportamento individuale, ma cambiamenti nei processi industriali, e politiche governative in tutto il mondo.

L'impatto visivo dell'inquinamento da plastica e gli alti livelli di interesse pubblico potrebbero essere fondamentali per alcune soluzioni. In molti paesi, le pulizie delle spiagge locali sono un evento regolare, e stanno rapidamente guadagnando popolarità. È stato anche suggerito che, nonostante gli hotspot di plastica nei vortici oceanici, infine, molti oggetti di plastica di grandi dimensioni andranno a finire sulle spiagge, e che una parte significativa dei rifiuti di plastica che finisce in mare proviene da comunità costiere o fluviali.

Pensa globale, agire localmente

Ciò fa sperare nella formazione di reti comunitarie in grado di combattere l'inquinamento da plastica a livello locale. Queste reti devono espandersi oltre la pulizia delle spiagge o dei fiumi per coinvolgere e coinvolgere più gruppi e individui nella società.

Questi portatori di interessi, che hanno un interesse comune per gli oceani sani, dovrebbe includere rivenditori locali che possono fornire sistemi di restituzione del deposito su bottiglie e altri materiali riciclabili e persino ridurre o eliminare la vendita di prodotti come cannucce di plastica, tazze di caffè usa e getta, sacchetti di plastica e contenitori da asporto.

I consigli locali potrebbero istituire strutture per il riciclaggio e la spazzatura per i bagnanti e imporre sanzioni per l'inquinamento da rifiuti e il ribaltamento delle mosche vicino a spiagge e fiumi.

Le comunità incaricate di gestire il loro ambiente locale hanno dimostrato di essere efficaci nelle aree costiere, ma sorgono sempre problemi con l'espansione di questi approcci a livello nazionale o internazionale.

C'è chiaramente bisogno di politiche che sostengano le iniziative locali, piuttosto che combatterli. Per esempio, le politiche del governo dovrebbero richiedere immediatamente il divieto degli imballaggi in plastica non essenziali piuttosto che "lavorare all'obiettivo di eliminare i rifiuti di plastica evitabili entro la fine del 2042", come indica attualmente il piano ambientale del Regno Unito di 25 anni.

Gli imballaggi rimanenti non essenziali dovrebbero essere resi urgentemente riciclabili, e incentivi al riciclaggio, come il pagamento per il riciclaggio, devono essere introdotti rapidamente, al di là degli approcci utilizzati dai rivenditori locali.

Le soluzioni tecnologiche possono e devono far parte del nostro approccio ai problemi ambientali, se l'inquinamento da plastica o il cambiamento climatico. Però, possono essere solo parte di una soluzione.

I programmi che cambiano gli atteggiamenti e danno potere alle comunità a livello locale possono essere efficaci in tutto il mondo, ma hanno bisogno del sostegno delle politiche nazionali e internazionali per portare un vero cambiamento. Attualmente, l'inquinamento e le risorse naturali sono respinte come vittime necessarie nel perseguimento della crescita economica.

Manca nella politica il sostegno alle comunità balneari, e finché non è a posto, nessun miracolo high tech interverrà per salvarci.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.