* una rete alimentare: Mentre una rete alimentare mostra le relazioni di alimentazione interconnesse in un ecosistema, non illustra esplicitamente l'efficienza del trasferimento di energia tra i livelli.
* una piramide della popolazione: Ciò dimostra la distribuzione di diverse fasce di età all'interno di una popolazione, che non è correlata al flusso di energia.
* un albero filogenetico: Ciò rappresenta le relazioni evolutive tra specie, non trasferimento di energia.
* Un grafico a barre che mostra l'abbondanza di specie diverse: Ciò fornisce informazioni sulla composizione delle specie, ma non sulla dinamica energetica.
* Un diagramma dei processi energetici interni di un singolo organismo: Ciò si concentra sull'utilizzo dell'energia di un individuo, non sul più ampio contesto ecologico del flusso di energia.
In sostanza, qualsiasi diagramma che non dimostra la struttura gerarchica del flusso di energia dai produttori ai migliori predatori, con una diminuzione dell'energia disponibile a ciascun livello successivo, sarebbe un non-campione di una piramide energetica.
