Diverse centinaia di scienziati provenienti da 20 paesi hanno viaggiato nel rompighiaccio "Polarstern"
I ricercatori della missione più grande del mondo al Polo Nord sono tornati in Germania lunedì, portando a casa prove devastanti di un Oceano Artico morente e avvertimenti di estati senza ghiaccio in pochi decenni.
La nave Polarstern dell'Istituto tedesco Alfred Wegener è tornata al porto di Bremerhaven dopo 389 giorni trascorsi alla deriva attraverso l'Artico intrappolata nel ghiaccio, consentendo agli scienziati di raccogliere informazioni vitali sugli effetti del riscaldamento globale nella regione.
Il leader della missione Markus Rex ha affermato che lui e il suo team di 300 scienziati provenienti da 20 paesi sono stati testimoni di "un luogo di una bellezza davvero affascinante e unica".
"Dovremmo davvero fare ogni sforzo per preservare questo mondo... per le generazioni future e per usare le poche possibilità che abbiamo ancora per farlo, ", ha detto in conferenza stampa.
Prima del loro ritorno, Rex ha detto all'AFP che gli scienziati hanno visto di persona i drammatici effetti del riscaldamento globale sul ghiaccio nella regione considerata "l'epicentro del cambiamento climatico".
"Abbiamo assistito a come l'Oceano Artico sta morendo, " ha detto Rex. "Abbiamo visto questo processo proprio fuori dalle nostre finestre, o quando abbiamo camminato sul ghiaccio fragile."
Sottolineando quanto del ghiaccio marino si è sciolto, Rex ha detto che la missione è stata in grado di navigare attraverso ampi tratti di mare aperto, "a volte si estende fino all'orizzonte".
"Al Polo Nord stesso, abbiamo trovato gravemente eroso, fuso, ghiaccio sottile e fragile."
Grafico che mostra l'estensione misurata e l'estensione media del ghiaccio marino artico a settembre, 1981-2010 in milioni di km2
"Artico senza ghiaccio"
Se la tendenza al riscaldamento al Polo Nord continua, tra qualche decennio avremo "un Artico senza ghiaccio in estate", ha detto Rex.
La missione Polarstern, soprannominato MOSAICO, passato più di un anno a raccogliere dati sull'atmosfera, oceano, ghiaccio marino ed ecosistemi per aiutare a valutare l'impatto dei cambiamenti climatici sulla regione e sul mondo.
Per svolgere la ricerca, quattro siti di osservazione sono stati allestiti sul ghiaccio marino in un raggio fino a 40 chilometri intorno alla nave.
I ricercatori hanno raccolto campioni di acqua da sotto il ghiaccio durante la notte polare per studiare il plancton e i batteri delle piante e capire meglio come funziona l'ecosistema marino in condizioni estreme.
La spedizione da 140 milioni di euro (165 milioni di dollari) ha anche riportato 150 terabyte di dati e più di 1, 000 campioni di ghiaccio.
Il team ha misurato più di 100 parametri quasi continuamente durante tutto l'anno e spera che le informazioni forniranno "una svolta nella comprensione dell'Artico e del sistema climatico", ha detto Rex.
Thomas Krupen, il fisico del ghiaccio marino ha dichiarato:"Per noi sta iniziando la seconda fase:l'analisi dei dati. Molti dati sono tornati con la nave e probabilmente saremo impegnati con essa nei prossimi dieci anni".
La moltitudine di parametri alimenterà lo sviluppo di modelli per aiutare a prevedere quali ondate di calore, forti piogge o temporali potrebbero sembrare tra 20, 50 o 100 anni.
Mappa che confronta l'estensione del ghiaccio marino artico estivo quest'anno con la media tra gli anni 1980 e 2010.
60 orsi polari
Poiché la nave è partita da Tromso in Norvegia il 20 settembre, 2019, l'equipaggio ha visto lunghi mesi di completa oscurità, temperature fino a -39,5 gradi Celsius (-39,1 Fahrenheit) e più di 60 orsi polari.
È stato necessario sparare un colpo per avvertire un orso polare che si è avvicinato troppo.
Ma la minaccia più grande è stata la pandemia di coronavirus in primavera, che ha lasciato l'equipaggio bloccato al Polo Nord per due mesi.
Un team multinazionale di scienziati avrebbe dovuto volare come parte di una staffetta programmata per alleviare coloro che avevano già trascorso diversi mesi sul ghiaccio, ma il piano ha dovuto essere ridisegnato quando i voli sono stati cancellati in tutto il mondo mentre i governi si affrettavano a fermare la diffusione del coronavirus.
Nel corso della spedizione, la nave tedesca ha zigzagato attraverso 3, 400 chilometri di ghiaccio lungo un percorso guidato dal vento noto come deriva transpolare.
Il viaggio è stato un'enorme sfida logistica, non da ultimo quando si trattava di nutrire l'equipaggio, durante i primi tre mesi, il carico della nave comprendeva 14, 000 uova, 2, 000 litri di latte e 200 chilogrammi di rutabaga, un ortaggio a radice.
Splendore più calmo, un ricercatore dell'Università del Colorado che è stato a bordo della Polarstern da giugno a settembre, ha detto all'AFP che salire sul ghiaccio è stato un momento "magico".
"Se ti concentri, puoi sentirlo muoversi, " lei disse.
© 2020 AFP
