1. Energia meccanica: Questa è la fonte più comune utilizzata nei generatori tradizionali.

* Esempio: Una turbina rotante alimentata da acqua (idroelettrica), vento (energia eolica) o vapore (carbone, gas naturale, centrali nucleari). La rotazione meccanica della turbina è ciò che guida il generatore.

2. Energia chimica: Questo è usato nelle celle a combustibile.

* Esempio: Una cella a combustibile utilizza una reazione chimica (spesso tra idrogeno e ossigeno) per produrre direttamente l'elettricità. L'energia chimica immagazzinata nel carburante viene convertita in energia elettrica senza la necessità di un generatore meccanico in senso tradizionale.