Sappiamo tutti che lo spazio è vuoto, giusto? La maggior parte dello spazio è completamente assente da qualsiasi cosa:né polvere, né pianeti né sole, nemmeno aria. Allora, perché molte delle persone che sono state nello spazio e ci hanno passato del tempo riferiscono che lo spazio ha un odore?
Si scopre che lo spazio puzza e il nostro sistema solare ha un odore molto particolare. Questo è probabilmente il risultato di diversi fattori, ma tutti sono chiari:il nostro angolo dell'universo è un po' puzzolente. Se sei curioso di sapere che odore ha lo spazio e perché odora in quel modo, la spiegazione potrebbe sorprenderti.
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Sebbene nessun astronauta sia stato così imprudente da slacciare e rimuovere il casco nel vuoto dello spazio (che è molto dannoso per la longevità), gli astronauti hanno segnalato un odore al ritorno dallo spazio. In particolare, molti astronauti segnalano odori diversi nella camera di equilibrio dopo aver partecipato a passeggiate spaziali.
"La migliore descrizione che posso inventare è metallica; una sensazione metallica dolce piuttosto piacevole", ha scritto l'astronauta Don Pettit, secondo Space.com. "Mi ha ricordato le estati del college, in cui ho lavorato per molte ore con una torcia per saldatura ad arco per riparare attrezzature pesanti per un piccolo equipaggiamento da disboscamento. Mi ha ricordato i piacevoli e profumati fumi di saldatura. Questo è l'odore dello spazio". Pettit ha partecipato a diversi EVA (attività extraveicolari o passeggiate spaziali) durante la sua carriera alla NASA, accumulando ripetute esperienze con l'odore.
Altri astronauti lo hanno descritto in modi simili ma diversi:"metallo che brucia", "un distinto odore di ozono, un odore acre", "noci e pastiglie dei freni", "polvere da sparo" e persino "biscotto di mandorle bruciate". Proprio come tutti gli intenditori di vino odorano qualcosa di leggermente diverso nella bottiglia, i rapporti degli astronauti differiscono leggermente nelle loro "note olfattive" ma hanno una cosa in comune:un odore di bruciato.
Cosa potrebbe spiegare perché lo spazio odora di bruciato? Ci sono due possibili spiegazioni.
Una teoria per spiegare l'odore dello spazio riguarda il processo che si verifica nella camera di equilibrio quando gli astronauti tornano dallo spazio alla Stazione Spaziale Internazionale o alla navicella spaziale che chiamano casa mentre orbitano attorno alla Terra. Durante la ripressurizzazione avviene la reazione chimica di ossidazione; atomi di ossigeno nello spazio si attaccano alla tuta dell'astronauta e galleggiano durante il periodo di depressurizzazione in cui la camera di equilibrio è aperta e si combinano per formare ossigeno atmosferico (O2 ).
Questo processo è simile alla combustione senza fiamma e fumo, e ha anche un odore simile, il che potrebbe spiegare l'odore di fumo e carbonizzato riportato dagli astronauti.
Una seconda ipotesi su cosa potrebbe spiegare l'odore di spazio che gli astronauti riferiscono al ritorno attraverso la camera di equilibrio riguarda le esplosioni stellari, cioè le stelle morenti.
Sebbene studiamo il cielo notturno solo da pochi secoli, l'universo risale a circa 13,7 miliardi di anni e si stima che il nostro sistema solare abbia circa 4,5 miliardi di anni. Ciò significa che letteralmente per miliardi di anni prima che il nostro sistema solare si formasse, le stelle nascevano e morivano in tutto l'universo.
Quando le stelle muoiono, tende a essere un evento drammatico e questo processo roboante crea un composto chiamato idrocarburi policiclici aromatici (IPA). Gli IPA sono presenti in tutto il sistema solare, incluso qui sulla Terra; possono essere trovati in alcuni alimenti, carbone e petrolio, tra gli altri materiali. Si verificano anche quando vengono bruciati carbone, tabacco, legno, carne e altre sostanze. Forse parte del motivo per cui lo spazio ha un odore decisamente bruciato e di carbone è perché, come una griglia in una sera d'estate, emette IPA maleodoranti.
Ora è interessanteAl di fuori del nostro sistema solare, non è così puzzolente! Altre parti dell'universo hanno altri composti ed elementi, che creano odori diversi, anche se è probabile che nessun essere umano prenda mai una grande annusata per confermare. Ad esempio, la nuvola di polvere Sagittarius B2 ha un'alta concentrazione di formiato di etile, che è il composto organico che conferisce sia ai lamponi che al rum i loro odori distinti. Se ami un buon daiquiri al lampone, questo è l'angolo dell'universo che fa per te!
