* I produttori sono la base della catena alimentare. Sono organismi come piante e alghe che convertono la luce solare in energia chimica attraverso la fotosintesi. Questa energia è immagazzinata nei loro tessuti.

* I consumatori mangiano produttori. Acquisiscono energia consumando i produttori. Tuttavia, non riescono a mantenere tutta l'energia.

* Il trasferimento di energia è inefficiente. Solo circa il 10% dell'energia da un livello trofico (come il livello del produttore) viene trasferito al livello trofico successivo (come il livello del consumatore). Il resto dell'energia viene perso come calore, usato per il metabolismo o va sprecato.

Esempio:

Diciamo che una pianta memorizza 100 unità di energia. Un mangiatore di erbivori quella pianta riceverà solo circa 10 unità di energia. Un carnivoro che mangia l'erbivoro riceverà solo circa 1 unità di energia. Questo modello continua la catena alimentare.

Pertanto, maggiore è la catena alimentare che vai, meno energia è disponibile.