Ecco come funziona:

1. Respirazione cellulare: Il processo di abbattimento del cibo (glucosio) in presenza di ossigeno è chiamato respirazione cellulare. Si verifica nelle cellule di tutti gli organismi viventi.

2. Glicolisi: Il primo stadio della respirazione cellulare abbatte il glucosio in piruvato, producendo una piccola quantità di ATP.

3. Ciclo di Krebs: Il piruvato viene ulteriormente suddiviso nel ciclo di Krebs, generando più portatori di ATP ed elettroni (NADH e FADH2).

4. Catena di trasporto di elettroni: I portatori di elettroni forniscono i loro elettroni alla catena di trasporto di elettroni, dove si verificano una serie di reazioni, creando un gradiente di protoni attraverso la membrana mitocondriale.

5. Sintesi ATP: Questo gradiente protonico guida la produzione di ATP attraverso un processo chiamato fosforilazione ossidativa.

In sintesi, l'energia rilasciata durante la rottura del cibo viene catturata nei legami chimici di ATP, che viene quindi utilizzato dalla cellula per alimentare le sue attività.