Ecco come funziona:
1. Catena di trasporto di elettroni: Gli elettroni della rottura del glucosio vengono passati lungo una catena di complessi proteici incorporati nella membrana mitocondriale interna.
2. Pumping protonico: Mentre gli elettroni si muovono lungo la catena, l'energia viene rilasciata e utilizzata per pompare i protoni (H+) dalla matrice mitocondriale attraverso la membrana interna nello spazio intermembrana.
3. Gradiente protonico: Questo pompaggio crea un gradiente di concentrazione di protoni, con una concentrazione più elevata nello spazio intermembrana che nella matrice. Questo gradiente rappresenta una forma immagazzinata di energia potenziale.
4. ATP sintasi: La forza motrice del protone trasporta i protoni attraverso la membrana attraverso ATP Syntase, un complesso proteico che agisce come una piccola turbina.
5. Sintesi ATP: Il flusso di protoni attraverso ATP sintasi fornisce l'energia necessaria per convertire l'ADP e il fosfato inorganico (PI) in ATP.
Pertanto, il PMF, costituito sia dal potenziale chimico (gradiente di concentrazione di protoni) sia dal potenziale elettrico (differenza di carica attraverso la membrana), è la fonte di energia diretta che alimenta la sintesi di ATP durante la fosforilazione ossidativa.
