"Hidden Figures" e "First Man" sono stati probabilmente i film a tema spaziale più stimolanti degli ultimi anni. Entrambi, anche se, doveva tornare ai giorni di gloria di John Glenn e Neil Armstrong. I volti dei miei figli dopo aver visto questi film sono stati il ​​segno più sicuro di un'occasione mancata, di una generazione cresciuta senza Moonshot.

Torna il 20 luglio, 1969, in tutto il mondo, milioni seduti incollati ai loro televisori in bianco e nero, aspettando che si faccia la storia. "Houston, Tranquility Base qui... l'Aquila è atterrata" ha segnato non solo un atterraggio di successo sulla Luna, ma molto di più. È stato il culmine di un Moonshot iniziato con il famoso discorso di John F. Kennedy nel 1962, uno sforzo che ha messo gli Stati Uniti nel mirino per vincere la corsa allo spazio. Cinquant'anni dopo, Credo che gli Stati Uniti abbiano bisogno di un altro "Moonshot, " un compito apparentemente impossibile che raduna tutti, da ingegneri e scienziati a insegnanti e generazioni di studenti verso quell'obiettivo. Questo Moonshot è necessario non perché devono essere piantate più bandiere e più passi lasciati indietro su un mondo lontano, ma per la necessità di ispirare le generazioni presenti e future come è stata la mia con l'avvento dell'era spaziale.

Il programma Apollo, il Moonshot della mia generazione, mi ha ispirato a guadagnare un dottorato di ricerca. in fisica e svolgere diversi decenni di ricerca nelle scienze spaziali, con una passione sempre crescente per l'insegnamento. Ora, ogni volta che entro nella mia classe di astronomia, è il mio senso di meraviglia, il senso di esplorazione che provavo da bambino, che cerco di instillare nei miei studenti.

Crescere nell'era spaziale

A quattro anni e residente a Teheran, Iran, Non ero abbastanza grande per stare alzato fino a tardi per guardare il primo sbarco sulla Luna, come avvenne poco prima di mezzanotte, ora locale. Ma ero abbastanza grande da ricordare la mania che ha travolto il pianeta, l'orgoglio che tutti provavano per l'umanità, e le folle che si sono presentate per salutare gli astronauti nel loro giro del mondo, uno sbalordito di quattro anni tra loro.

Avevo l'età perfetta. Ero abbastanza grande da crescere con gli sbarchi sulla Luna, il razzo Saturn V, il Modulo Lunare e le ingombranti tute spaziali degli astronauti per dirottare la mia immaginazione, perché i miei disegni fossero esclusivamente di avventure spaziali e per i giochi che giocavo con mio fratello minore basati sull'esplorazione di paesaggi lunari immaginari. Quando la missione Apollo 17 tornò dalla Luna nel dicembre 1972, Ero già stato affascinato dai coraggiosi astronauti. Come molti nella mia generazione, Da grande aspiravo a diventare un astronauta. Il successo di Moonshot ha definito la nostra generazione come nessun evento mondiale pacifico ha mai avuto.

Negli anni, Ho guardato senza fiato la navicella spaziale Viking atterrare su Marte. Ho trattenuto il respiro mentre lo Space Shuttle Columbia è decollato nello spazio nel 1981, mi sono precipitato alla base dell'aeronautica di Edwards nel deserto del Mojave per osservare la stessa navicella spaziale che scivolava con grazia verso un atterraggio perfetto e ha pianto a crepapelle quando lo Space Shuttle Challenger è esploso subito dopo il decollo. Ogni programma televisivo e film di fantascienza che ho visto da adolescente e da giovane adulto, e ho guardato molto, ritrasse le basi lunari e l'esplorazione umana del sistema solare all'inizio del 21° secolo.

Mi chiedo, qual è il Moonshot di questa generazione? Qual è l'evento che può ispirare loro il senso di meraviglia che gli sbarchi lunari dell'Apollo hanno suscitato nella mia generazione? Oggi, diventare un atleta professionista è la carriera più sognata dai bambini di tutte le età, ed essere un astronauta è stato eliminato dalla top 10. Come siamo arrivati ​​qui?

Scuse in abbondanza

Negli ultimi 50 anni, ogni argomentazione è stata avanzata contro l'esplorazione umana del sistema solare. Il programma Apollo era troppo costoso. I veicoli spaziali robotici possono fare il lavoro. Inviare astronauti su Marte e oltre è pericoloso.

E così, secondo me, gli appassionati di spazio di oggi si sono crogiolati nei successi umili e mondani degli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Quelli di noi che sostengono un ritorno dell'esplorazione umana del sistema solare hanno riposto le nostre speranze di tornare sulla Luna e inviare umani su Marte non con un programma spaziale ben pianificato, ma su una corsa allo spazio guidata dall'ego dei nuovi miliardari del 21° secolo.

Sicuro, La NASA ha trascorso questi decenni intaccando successi su successi, atterrando rover su Marte e visitando ogni pianeta del nostro sistema solare. Quale di questi eventi ha fatto quattro, un bambino di sette o dieci anni guarda o ricorda? Quale di questi ha incollato un intero pianeta ai propri televisori? Quale di questi ha formato un'intera generazione come ingegneri, scienziati e leader?

Nessuna di queste, Certo.

Si potrebbe obiettare che i Moonshot sono una cosa del passato. Forse è meglio che i ragazzi di oggi siano più radicati e meno inclini a ideali elevati. Ma non sono d'accordo. Guardo l'effetto che la corsa allo spazio ha avuto non solo sulla mia generazione, ma su quelli che hanno lavorato per rendere lo sbarco sulla Luna una realtà:le migliaia di scienziati e ingegneri che sono stati formati per quel singolare obiettivo, e i milioni successivi furono ispirati da queste azioni.

Moonshot come ispirazione

Vedo poi il declino dell'istruzione scientifica negli Stati Uniti, il calo dell'interesse per le scienze e la statistica dopo la statistica che mostra gli studenti delle scuole superiori americane al di sotto della media internazionale in matematica e scienze. è sorprendente, poi, che la NASA sta avendo problemi in ogni fase del suo misero piano per far atterrare di nuovo gli umani sulla Luna?

Non posso fare a meno di pensare che tutto questo cambierebbe se gli Stati Uniti si sfidassero ancora una volta con un Moonshot. e no, un ritorno sulla Luna non va bene. Un vero Moonshot non è una singola missione, ma un progetto decennale che educa generazioni, sfida i suoi scienziati e ingegneri, accende la fantasia e le aspirazioni dei suoi figli, e ancora una volta incolla gli occhi dell'umanità sul livestream di quel primo passo su Marte.

Il Moonshot di cui abbiamo bisogno farà sì che l'umanità stabilisca le sue prime colonie fuori dal mondo. Invierà il primo veicolo spaziale alle stelle lontane. Lo farà, ma ancora più importante, riportare gli Stati Uniti all'avanguardia della scienza e della tecnologia. Cinquant'anni dopo quel primo balzo da gigante per l'umanità, è finalmente giunto il momento di fare non solo il secondo salto, ma ogni salto che ci siamo impediti di fare per cinque lunghi decenni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.