* Fotosintesi: La fondazione della maggior parte delle catene alimentari è la fotosintesi. Piante, alghe e alcuni batteri catturano la luce solare e lo usano per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio (zucchero) e ossigeno. Questo zucchero è la principale fonte di energia per la maggior parte delle forme di vita.
* Catene alimentari: Gli organismi che non possono fotosintesi, come gli animali, ottengono la loro energia mangiando altri organismi che hanno consumato piante o batteri fotosintetici.
* Ecosistemi di acque profonde: Anche nell'oceano profondo, dove la luce solare non raggiunge, gli organismi si basano sull'energia dal sole. Questa energia viene trasferita attraverso catene alimentari complesse che iniziano con batteri chemosintetici. Questi batteri usano sostanze chimiche come idrogeno solforato da prese d'aria idrotermali come fonte di energia, ma queste sostanze chimiche sono in definitiva derivate dai processi guidati dal sole.
Eccezioni: Mentre tutta la vita sulla Terra alla fine si basa sul sole, ci sono alcuni organismi in ambienti estremi, come profondi sotterranei o su prese d'aria idrotermali, che derivano energia da fonti diverse dalla luce solare. Tuttavia, anche questi organismi dipendono indirettamente dal sole:
* Chemosintesi: Questi organismi utilizzano energia chimica da fonti come metano, idrogeno solforato o ferro. Ma la formazione di queste fonti chimiche è spesso guidata da processi geologici che sono essi stessi influenzati dall'energia del sole.
In sintesi: Il sole è l'ultima fonte di energia per la vita sulla Terra, anche per gli organismi che non usano direttamente la luce solare. Il flusso di energia dal sole attraverso gli ecosistemi garantisce la sopravvivenza e la prosperità di tutte le forme di vita sul nostro pianeta.
