Il processo che converte il cibo in energia che la cellula può usare è chiamato respirazione cellulare . Questo processo avviene nei mitocondri, spesso indicati come "centrali elettriche della cellula".

Ecco una rottura semplificata di come funziona:

1. Glicolisi: Il primo stadio abbatte il glucosio (uno zucchero semplice) in piruvato. Ciò si verifica nel citoplasma della cellula.

2. Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Il piruvato viene ulteriormente suddiviso nei mitocondri, rilasciando elettroni e producendo un po 'di ATP (la valuta energetica della cella).

3. Catena di trasporto di elettroni: Gli elettroni del ciclo di Krebs vengono passati lungo una catena di molecole nella membrana mitocondriale. Questo processo rilascia energia utilizzata per generare molto più ATP.

La respirazione cellulare richiede ossigeno per funzionare in modo efficiente. L'energia prodotta da questo processo è immagazzinata nei legami chimici delle molecole ATP, che vengono quindi utilizzate per alimentare vari processi cellulari come la contrazione muscolare, la sintesi proteica e il trasporto attivo.