1. Il glucosio (energia chimica) è suddivisa in piruvato:
* Glycolisi: Questa fase iniziale si verifica nel citoplasma della cellula e abbatte il glucosio in due molecole di piruvato. Questo processo rilascia una piccola quantità di energia sotto forma di ATP e NADH (nicotinamide adenina dinucleotide, un vettore di elettroni).
2. Il piruvato viene ulteriormente suddiviso in anidride carbonica e acqua, rilasciando una grande quantità di energia:
* Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Nei mitocondri, il piruvato viene convertito in acetil-CoA, che entra nel ciclo di Krebs. Questo ciclo genera più ATP e NADH, insieme a FADH2 (flavin adenine dinucleotide, un altro portatore di elettroni).
* Catena di trasporto di elettroni: Gli elettroni di NADH e FADH2 vengono passati lungo una catena di proteine incorporate nella membrana mitocondriale. Questo movimento di elettroni rilascia energia, che viene utilizzata per pompare i protoni attraverso la membrana, creando un gradiente di concentrazione. L'energia potenziale di questo gradiente viene quindi utilizzata per generare grandi quantità di ATP attraverso un processo chiamato fosforilazione ossidativa.
Trasformazione complessiva di energia:
* Energia chimica (glucosio) → energia chimica (ATP) + calore
Nota importante:
* La respirazione cellulare è un esotermico processo, il che significa che rilascia energia.
* La maggior parte dell'energia rilasciata durante la respirazione cellulare viene catturata sotto forma di ATP. Questo ATP viene quindi utilizzato dalla cellula per alimentare vari processi, come la contrazione muscolare, la sintesi proteica e il trasporto attivo.
* Una piccola quantità di energia viene anche rilasciata come calore, il che contribuisce alla temperatura corporea complessiva.
