Ecco perché:
* Flusso di energia: L'energia scorre attraverso gli ecosistemi in una direzione a senso unico, dal sole ai produttori ai consumatori.
* Perdita di energia: Con ogni trasferimento di energia da un livello trofico all'altro, una quantità significativa di energia viene persa come calore (circa il 90%). Ciò è dovuto alle leggi della termodinamica.
* Struttura piramidale: La piramide alimentare (o piramide energetica) illustra questa perdita di energia. La base della piramide rappresenta i produttori (piante) che catturano più energia dal sole. Ogni livello sopra la base rappresenta i consumatori, con meno energia disponibile a ciascun livello successivo.
* Consumatori terziari: I consumatori terziari (come falchi, leoni o squali) sono in cima alla catena alimentare. Consumano consumatori secondari (animali che mangiano erbivori). Poiché sono in cima, ricevono la minima quantità di energia originale dal sole, avendo attraversato diversi livelli di perdita di energia.
Esempio: Se una pianta cattura 100 unità di energia dal sole, un erbivoro che mangia quella pianta potrebbe ottenere 10 unità di energia. Un carnivoro che mangia l'erbivoro potrebbe ottenere 1 unità di energia e un consumatore terziario che mangia che il carnivoro potrebbe ottenere solo una frazione di un'unità.
