Gli scienziati hanno dimostrato come i terremoti e le tempeste in Himalaya possono aumentare l'impatto di inondazioni mortali in una delle aree più densamente popolate della Terra.

Grandi volumi di roccia dura scaricati nei fiumi dalle frane possono aumentare il rischio di inondazioni fino a centinaia di chilometri a valle, potenzialmente che colpisce milioni di persone, dicono i ricercatori.

I risultati potrebbero aiutare i ricercatori a migliorare le mappe del rischio di alluvioni per la pianura del Gange, una regione pianeggiante che copre parti dell'India, Nepal e Pakistan. Potrebbero anche fornire nuove informazioni sugli impatti a lungo termine di terremoti e tempeste nella regione.

Fino ad ora, si sapeva poco di come le frane nell'Himalaya potessero influenzare il rischio di inondazioni a valle della pianura del Gange.

Per la prima volta, gli scienziati dell'Università di Edimburgo hanno tracciato il percorso delle rocce trascinate giù dalle montagne himalayane alla pianura.

Hanno scoperto che grandi frane nel sud, le catene montuose più basse dell'Himalaya hanno maggiori probabilità di aumentare il rischio di inondazioni rispetto a quelle delle alte montagne più a nord.

Le rocce del sud sono estremamente dure e percorrono solo una breve distanza, meno di 20 km, per raggiungere la pianura. Ciò significa che gran parte di questa roccia, come la quarzite, raggiunge la pianura come ghiaia o ciottoli, che può accumularsi nei fiumi, alterando il percorso naturale dell'acqua, dice la squadra.

Le rocce delle regioni più settentrionali dell'Himalaya tendono ad essere più morbide, e la squadra ha scoperto che spesso percorrono almeno 100 km per raggiungere la Piana. Questi tipi di roccia, inclusi calcare e gneiss, vengono gradualmente scomposti in sabbia che, a differenza della ghiaia e dei ciottoli, è ampiamente disperso mentre viaggia a valle.

Capire se le frane produrranno grandi quantità di ghiaia o sabbia è fondamentale per prevedere come saranno interessati i fiumi della pianura del Gange, dicono i ricercatori.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Natura . La ricerca è stata finanziata dal Natural Environment Research Council.

Elisabetta Dingle, Studente di dottorato presso la School of GeoSciences dell'Università di Edimburgo, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"I nostri risultati aiutano a spiegare come gli eventi in Himalaya possono avere effetti drastici sui fiumi a valle e sulle persone che ci vivono. Sapere dove si verificano le frane in montagna potrebbe aiutarci a prevedere meglio se i grandi depositi di ghiaia raggiungeranno o meno la pianura del Gange e aumentare il rischio di inondazioni".