Le vite di milioni di genitori e figli sono state capovolte quando il COVID-19 ha imposto il blocco delle scuole nell'aprile 2020. Con un nuovo blocco nazionale annunciato per l'Inghilterra il 4 gennaio 2021, molti genitori e scuole ancora una volta sono stati colti impreparati.

Questa volta, però, le scuole in Inghilterra sono legalmente obbligate a fornire insegnamento a distanza o online, che possono includere lezioni video e altre risorse online o offline come attività e cartelle di lavoro. Cosa c'è di più, il segretario all'istruzione, Gavin Williamson, ha suggerito che i genitori dovrebbero segnalare le scuole al regolatore dell'istruzione Ofqual se ritengono che l'insegnamento a distanza offerto ai loro figli sia di basso livello.

Sebbene la proposta di Williamson sia fuorviante - genitori e scuole dovrebbero essere incoraggiati a lavorare insieme in un momento così difficile - il governo ha adottato la giusta politica adottando l'obbligo legale per le scuole di fornire insegnamento a distanza. È probabile che l'insegnamento a distanza sia particolarmente importante per i bambini svantaggiati.

Ma gli oneri attualmente posti sulle scuole, che dovrebbero fornire insegnamento a distanza e istruzione faccia a faccia per i figli dei lavoratori chiave, rendono questo compito estremamente difficile.

Perdita di apprendimento

La ricerca condotta prima della pandemia mostra che la chiusura delle scuole provoca una perdita di apprendimento per molti studenti. Prove preliminari suggeriscono che durante la pandemia si sia verificata una significativa perdita di apprendimento, e gli insegnanti hanno già espresso preoccupazione per gli effetti sproporzionati della chiusura delle scuole sugli studenti di gruppi svantaggiati.

Le scuole dovranno offrire agli alunni un determinato numero di ore di istruzione a distanza per garantire che i giovani ricevano un apprendimento di alta qualità a casa.

Abbiamo ampliato la fornitura di laptop e tablet per coloro che ne hanno più bisogno in modo che possano continuare la loro formazione. pic.twitter.com/nkMYCpKCC6

— Dipartimento per l'Istruzione (@educationgovuk) 7 gennaio, 2021

Queste preoccupazioni sono supportate dai risultati dell'indagine Understanding Society COVID-19, condotto dall'Università dell'Essex durante la chiusura della scuola nella primavera del 2020. Utilizzando questa indagine su larga scala sull'apprendimento di circa 4, 519 bambini, abbiamo studiato l'impatto dell'apprendimento a casa sugli alunni durante il primo blocco.

I risultati del sondaggio, che sono oggetto di revisione da parte di altri accademici, suggeriscono che l'insegnamento a distanza fornito dalle scuole ha aumentato l'apprendimento a casa per tutti gli studenti. Però, gli alunni di famiglie non privilegiate hanno dedicato molto meno tempo all'apprendimento a casa rispetto ai loro coetanei privilegiati.

Abbiamo ipotizzato che l'interruzione della scuola COVID-19 avrebbe avuto il maggiore impatto sui bambini con genitori meno istruiti, quelli nelle famiglie monoparentali, coloro che appartengono a minoranze etniche e bambini provenienti da ambienti poveri, coloro che hanno diritto ai pasti scolastici gratuiti.

Se i loro genitori non sono ben istruiti, potrebbero non essere in grado di assumersi responsabilità di insegnamento. I genitori single rischiano di avere ancora più oneri, compreso un tempo limitato, supporto e risorse per favorire l'apprendimento a casa. I genitori di minoranze etniche possono avere scarse competenze in inglese e una comprensione limitata dei materiali didattici o una capacità limitata di supportare l'apprendimento.

In altre parole, i genitori poveri e svantaggiati faranno più affidamento sulle disposizioni didattiche messe a disposizione dalle scuole dei loro figli.

In media, il nostro sondaggio ha rilevato che i bambini hanno trascorso circa tre ore al giorno nell'apprendimento a casa durante il blocco di aprile. Ogni giorno, bambini che avevano diritto alla mensa scolastica gratuita, gli alunni di famiglie monoparentali e i bambini con genitori con GCSE o istruzione inferiore hanno dedicato meno tempo all'apprendimento a casa rispetto ai loro coetanei più privilegiati. La nostra ricerca suggerisce che se a questi bambini fosse fornito lo stesso insegnamento a distanza, la maggior parte di queste lacune nell'apprendimento a casa si colmerebbero.

I risultati dell'indagine indicano che l'insegnamento a distanza aumenta notevolmente il tempo che i bambini trascorrono nell'apprendimento a casa. Abbiamo scoperto che la fornitura di materiale e guida offline da parte della scuola aumenta il tempo che i bambini trascorrono per i compiti a casa di circa 18 minuti al giorno.

Il tempo di apprendimento a casa è aumentato in media di 12 minuti ogni giorno quando gli insegnanti hanno monitorato i compiti scolastici, mentre l'erogazione di lezioni online ha aumentato di 10 minuti al giorno il tempo dedicato all'apprendimento a casa.

Oneri per le scuole

L'obbligo legale di fornire insegnamento a distanza mostra un impegno a garantire a tutti gli studenti l'accesso all'istruzione. Ma arriva in un momento in cui le scuole sono sotto pressione. La nuova guida del governo consente agli studenti senza un laptop o uno spazio di studio di frequentare le scuole. L'elevato numero di studenti in grado di frequentare la scuola per questo motivo rischia di aumentare le richieste degli insegnanti e delle scuole che si occupano di insegnamento sia a distanza che di persona.

Idealmente, le scuole dovrebbero tracciare e dare priorità ai bambini svantaggiati e concentrarsi sulla fornitura di materiali didattici, compresa l'impostazione di compiti scolastici per questi alunni se non possono frequentare la scuola. Gli insegnanti dovrebbero monitorare e controllare quotidianamente questi compiti scolastici e fornire feedback. È probabile che le lezioni online dal vivo una o due volte al giorno aumentino il legame degli studenti con la scuola e i loro amici, ed essere di beneficio per il loro benessere mentale.

Ma fornire un'adeguata didattica a distanza richiede che le scuole, insegnanti e studenti dispongono di un'infrastruttura Internet aggiornata, tecnologie dell'informazione e della comunicazione e le competenze per utilizzarle.

La preparazione per la scuola digitale dovrebbe essere una priorità politica per il governo, ma è una misura per la quale il Regno Unito attualmente occupa una posizione molto bassa. I bambini che non hanno accesso a un computer ea Internet avranno difficoltà in particolare con l'apprendimento a distanza. Le scuole e il governo dovrebbero fornire risorse a questi bambini.

Per ridurre la perdita di apprendimento, le scuole e le famiglie dovrebbero collaborare per fornire ai bambini il miglior insegnamento a distanza e in presenza.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.