* Energia cinetica: Questa è l'energia del movimento. A livello microscopico, il calore è il risultato del movimento casuale di atomi e molecole all'interno di una sostanza. Più velocemente queste particelle si muovono, maggiore è l'energia cinetica e più calda la sostanza.

* Energia potenziale: Questo è immagazzinato energia a causa della posizione o della configurazione di un oggetto. Mentre l'energia potenziale svolge un ruolo in alcuni processi termici (come l'energia potenziale immagazzinata in legami chimici), non è la fonte primaria di energia termica.

Pensaci in questo modo:

* Riscaldamento una pentola d'acqua: Stai aumentando l'energia cinetica delle molecole d'acqua, facendole muoversi più velocemente e rendendo l'acqua più calda.

* Legno in fiamme: I legami chimici nel legno contengono energia potenziale. Quando si brucia il legno, quell'energia potenziale viene rilasciata e convertita in energia cinetica delle molecole nel fuoco, creando calore.

In sintesi: L'energia termica è principalmente una manifestazione dell'energia cinetica di atomi e molecole. Mentre l'energia potenziale può essere coinvolta in alcuni processi che generano calore, il meccanismo sottostante è in definitiva il movimento delle particelle.