Mancato rispetto delle raccomandazioni internazionali sull'esposizione per l'inquinamento atmosferico, rumore, il calore e l'accesso allo spazio verde sono associati a più di 1, 000 morti all'anno a Barcellona e più di 900 a Madrid, che rappresentano il 7% e il 3% della mortalità prematura complessiva, rispettivamente.

Questa è la conclusione di un nuovo studio del Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), un centro sostenuto dalla Fondazione "la Caixa". Questo studio è il primo a stimare gli impatti della mortalità prematura e la distribuzione per stato socioeconomico delle esposizioni ambientali multiple legate alla pianificazione urbana e ai trasporti nelle due città.

Oggi, più della metà della popolazione mondiale vive nelle città. In Spagna, questa tendenza è ancora più marcata, con l'80% della popolazione che vive nelle aree urbane. Madrid e Barcellona sono due delle città più popolose d'Europa, e hanno anche alcuni dei più alti tassi di disuguaglianza socioeconomica tra gli abitanti. Recenti studi in città europee come Vienna, Bradford e Barcellona hanno dimostrato che una parte considerevole del carico di mortalità prematura, tra l'8% e il 20%, è associata a una cattiva pianificazione urbana e dei trasporti.

Il nuovo studio, pubblicato in Ricerca ambientale , stimato l'impatto del mancato rispetto delle raccomandazioni internazionali sui livelli di esposizione per l'inquinamento atmosferico:particolato fine (PM2,5) e biossido di azoto (NO ₂ )-così come il calore in eccesso, rumore del traffico e mancanza di spazio verde per i residenti di età superiore ai 20 anni a Barcellona e Madrid, città con pratiche urbanistiche differenti. Considerando che Madrid è strutturata intorno a un nucleo centrale dove si concentra la maggior parte dell'attività economica, Barcellona è una città compatta la cui attività economica è distribuita in diversi quartieri.

Lo studio si è concentrato sull'identificazione delle disuguaglianze ambientali. "Il nostro obiettivo era identificare i gruppi di popolazione più esposti e più vulnerabili agli effetti di una cattiva pianificazione urbana e dei trasporti, " ha commentato la ricercatrice ISGlobal Tamara Iungman, autore principale dello studio. Quanto alla metodologia, i ricercatori hanno utilizzato uno strumento chiamato Urban and Transport Planning Health Impact Assessment (UTOPHIA), che è stato sviluppato da un team di ISGlobal. "Abbiamo confrontato i livelli di esposizione attuali con le raccomandazioni internazionali e stimato la frazione di morti premature prevenibili che potrebbero essere evitate se dovessimo rispettare tali raccomandazioni, " ha spiegato Iungman.

Morti attribuibili

I risultati hanno mostrato che il mancato rispetto delle raccomandazioni sull'esposizione dell'OMS per l'inquinamento atmosferico, rumore, e accesso al verde, insieme al calore in eccesso, erano associati a 1, 037 morti premature all'anno a Barcellona. L'inquinamento atmosferico da particolato fine è stata l'esposizione associata alla più alta mortalità prematura, contando 524 decessi all'anno (48% del totale dei decessi attribuibili), seguita dalla mancanza di spazi verdi (277 morti), esposizione al rumore del traffico (124 morti), calore (112 morti) ed esposizione a NO ₂ (12 morti).

Per Madrid, il numero totale di decessi attribuibili al mancato rispetto delle raccomandazioni internazionali è stato di 902. La mancanza di spazi verdi è stata l'esposizione associata alla più alta mortalità prematura (337 decessi all'anno), seguito da caldo eccessivo (244 decessi), NO ₂ inquinamento atmosferico (207 morti), Inquinamento atmosferico da PM2,5 (173 decessi) e rumore (148 decessi).

Un precedente studio ISGlobal attribuiva il 20% della mortalità prematura a Barcellona a una cattiva pianificazione urbana e dei trasporti. "I valori più bassi ottenuti in questa valutazione dell'impatto sulla salute di Barcellona e Madrid—7,1% e 3,4%, rispettivamente, potrebbe essere attribuito al fatto che l'attività fisica non è stata inclusa in questo studio, oltre ai miglioramenti nei livelli di esposizione avversa negli ultimi anni, nonché la diversa metodologia utilizzata per stimare la mortalità attribuibile al rumore, " ha commentato Iungman.

Differenze tra Barcellona e Madrid

Con una migliore pianificazione urbana e dei trasporti, Il Barcellona potrebbe evitare quasi il doppio di morti rispetto a Madrid:72 contro 33 morti su 100, 000 abitanti. "Questa differenza può essere in parte spiegata dal fatto che le prove scientifiche associano una maggiore mortalità all'esposizione al PM2,5, che è più alto a Barcellona; un'altra spiegazione sarebbe il maggior traffico e densità di popolazione a Barcellona che a Madrid, dato che la sua area rappresenta 1/6 di quella di Madrid", ha spiegato la ricercatrice ISGlobal Natalie Mueller, coordinatore dello studio.

Con una media annua di 15 μg/m ³ , Barcellona ha superato il livello massimo raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per il PM2,5 (10 μg/m ³ ). Per NO ₂ livelli, però, la media annuale della città di 37 μg/m ³ era al di sotto del massimo raccomandato di 40 μg/m ³ . Madrid ha superato le raccomandazioni dell'OMS su entrambi i fronti, con una media annua di 11 μg/m ³ per PM2,5 e 42 μg/m ³ per NO ₂ .

La principale differenza tra le due città era negli inquinanti atmosferici. I risultati hanno mostrato livelli più elevati di particolato fine a Barcellona e NO ₂ a Madrid, così come diverse distribuzioni spaziali:alti livelli di PM2,5 in tutta Barcellona e livelli più alti di NO ₂ nel centro della capitale spagnola. "Mentre la principale fonte di NO ₂ emissioni è il traffico automobilistico locale, il particolato fine ha una maggiore capacità di dispersione ed è anche associato ad altre fonti di combustione oltre al traffico, " ha commentato Mueller. "Il porto e le grandi aree industriali vicino a Barcellona potrebbero influenzare gli alti livelli di particolato fine nella città".

Per quanto riguarda lo spazio verde, la stragrande maggioranza della popolazione di Madrid e Barcellona:84% e 95%, rispettivamente, non avevano un accesso adeguato a questi ambienti naturali secondo gli standard dell'OMS, che raccomanda di abitare entro 300 metri da uno spazio verde di almeno mezzo ettaro. Questa diffusa mancanza di accesso al verde mostra che "affinché gli spazi verdi abbiano benefici per la salute, oltre a mitigare altre esposizioni come il rumore e il calore in eccesso, è necessario considerare non solo la loro disponibilità in città, ma anche la loro distribuzione in modo che i residenti possano accedervi a piedi, " ha commentato Mueller.

Per quanto riguarda il rumore, Il 97% della popolazione di Madrid e il 96% della popolazione di Barcellona sono stati esposti a livelli di rumore del traffico superiori ai valori raccomandati dall'OMS. "Entrambe le città hanno avuto un notevole carico di mortalità attribuibile al rumore del traffico, che sottolinea quanto sia importante ridurre il rumore per migliorare la salute della popolazione, " ha sostenuto Mueller.

Sebbene non ci siano linee guida specifiche per il calore, i ricercatori hanno calcolato la temperatura corrispondente al minor numero di decessi legati al caldo in ogni città:22,5°C per Barcellona e 21,5°C per Madrid e hanno stimato gli impatti di una potenziale riduzione di 1º. "Le due città avevano tassi di mortalità attribuibili simili e abbiamo trovato correlazioni tra meno spazio verde e livelli più alti di calore e rumore, " ha aggiunto Iungman.

Disuguaglianze ambientali

I risultati mostrano che una scarsa pianificazione urbana e dei trasporti a Barcellona è associata a una maggiore mortalità nei tratti di censimento con uno status socioeconomico inferiore, mentre a Madrid il carico di mortalità attribuibile variava in base all'esposizione ambientale. Nonostante l'inquinamento atmosferico, la mancanza di spazi verdi e il caldo eccessivo sono problemi diffusi a Barcellona, i tassi di mortalità attribuibili erano complessivamente più elevati nelle aree più svantaggiate. Così, le popolazioni nei tratti censiti più svantaggiati avevano un rischio di mortalità 1,26 volte superiore a quello dei gruppi meno svantaggiati, probabilmente a causa di una vulnerabilità sottostante già più elevata.

A Madrid, i quartieri più svantaggiati avevano una maggiore esposizione al PM2,5 e al calore rispetto ai quartieri meno svantaggiati, mentre l'inverso era vero per NO ₂ e rumore. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i sottogruppi di popolazione socioeconomica più bassi risiedono più periferici e più vicini alle aree industriali, dove il costo della vita è più basso -e quindi sono più esposti al PM2,5 e al calore-, mentre la popolazione socioeconomica medio-alta risiede nel centro di Madrid altamente trafficato, con maggiore esposizione a NO ₂ e il rumore del traffico. Per quanto riguarda gli spazi verdi, la mancanza di accesso ha colpito le persone di status socioeconomico sia basso che medio. Questo modello si rifletteva anche nella sua mortalità attribuibile, dove solo le aree meno svantaggiate erano quelle con impatti meno negativi, probabilmente a causa della minore vulnerabilità sottostante e del migliore stato di salute generale.

Co-autore Mark Nieuwenhuijsen, Direttore dell'Urbanistica, Iniziativa per l'ambiente e la salute presso ISGlobal, ha commentato:"Questa analisi è in linea con la ricerca precedente che mostra che le persone che vivono in quartieri più svantaggiati tendono ad essere più esposte a esposizioni ambientali dannose rispetto a quelle che vivono in aree più ricche, sebbene questa iniquità vari a seconda delle caratteristiche progettuali e dello sviluppo storico di ogni città".

"Questo studio mostra che le esposizioni ambientali hanno un grande impatto sulla mortalità prematura e sottolinea l'importanza di progettare le città tenendo conto degli impatti sulla salute, valorizzando le specificità di ogni ambiente urbano e dando priorità alle popolazioni svantaggiate, " ha concluso Nieuwenhuijsen. "Le valutazioni di impatto sulla salute sono un potente strumento per guidare i responsabili politici verso città sane, sostenibile ed equo per tutti i residenti".