La geologia della superficie terrestre viene continuamente modellata dall'attività vulcanica. Questo processo naturale inizia in profondità sotto la crosta, quando il magma surriscaldato (un materiale di roccia liquida costituito da minerali e gas) sale verso la superficie ed esplode attraverso fessure o prese d'aria. La roccia fusa rilasciata durante un'eruzione viene chiamata lava, che rapidamente si raffredda e cristallizza per formare rocce ignee. Le rocce laviche sono un tipo di roccia ignea conosciuta come basalto, che è composta da vari elementi minerali e chimici.
Classificazione come roccia Mafica
La composizione di una roccia lavica è una funzione della sua struttura minerale e sistemazione chimica. Un fattore che determina la composizione di una roccia ignea è la sua classificazione come una roccia felsica o mafica. Le rocce felsiche sono dominate da silicio e minerali di alluminio, mentre le rocce mafiche sono dominate da magnesio e minerali di ferro. Le rocce laviche, generalmente di colore grigio scuro, nero o rosso, sono classificate come rocce mafiche e sono normalmente formate da lava a flusso rapido con una rapida velocità di raffreddamento o solidificazione.
Elementi chimici
Le rocce laviche sono composte da elevate quantità di elementi di ferro e magnesio (collettivamente denominati gruppo ferromagnetico) e calcio. A causa della loro composizione chimica, i basalti sono il tipo di roccia più abbondante del fondo oceanico e della crosta terrestre, e costituiscono lo strato roccioso principale delle isole hawaiane. Queste rocce contengono una quantità relativamente bassa di silicio e di elementi in alluminio. Gli elementi ferromagnetici in lava e magma hanno un rapido tasso di raffreddamento, con conseguente aspetto a grana fine dei basalti.
Composizione minerale
Una varietà di minerali contribuisce alla composizione delle rocce laviche. I minerali più comuni sono la pirossina, l'olivina, l'anfibolo e il feldspato plagioclasico, sebbene occasionalmente siano presenti basse quantità di orneblenda, mica di biotite, magnetite e quarzo. Il Gabbro, una roccia ignea intrecciata mafica che si solidifica sotto la crosta terrestre, ha la stessa composizione minerale del basalto. A temperature elevate, i minerali mafici si raffreddano e cristallizzano molto rapidamente. Di conseguenza, alcune rocce di lava presentano sulla loro superficie un sottile strato di particelle di vetro.
Porosità delle rocce di lava
Le rocce di lava sono molto porose, il che significa che ci sono numerosi spazi vuoti sulla loro superficie per liquidi o gas per fluire attraverso. La porosità è dovuta alla presenza di bolle di gas nel flusso di lava o magma, che formano buchi sulla superficie dei basalti durante il processo di raffreddamento. Questi fori o cavità sono noti come vescicole. Come risultato della loro porosità, i basalti hanno generalmente una bassa densità. La loro natura vescicolare fa sì che le rocce di lava abbiano un aspetto spugnoso, rendendole popolari oggetti per giardini paesaggistici e giardini rocciosi.
