Un delta è una forma di terra costituita da sedimenti trovati alla foce del fiume. Un delta può formarsi solo quando i canali fluviali trasportano sedimenti in un altro specchio d'acqua. Erodoto, uno storico greco, per primo ha usato il termine "delta" per il fiume Nilo in Egitto. Questo perché la massa terrestre dei sedimenti sviluppata alla foce di questo fiume ha formato una forma triangolare che assomiglia al delta della lettera greca maiuscola.
Formazione

A differenza di altre morfologie interessate dalla corrente d'acqua, un delta non è principalmente creato a causa dell'erosione della superficie terrestre causata dalla forza del vento e dell'acqua. Mentre il canale fluviale scorre sul terreno e entra in contatto con il suolo, trasporta sedimenti come ghiaia, sabbia, limo e argilla. Quando un canale fluviale incontra un altro specchio d'acqua, perde velocità e deposita tali sedimenti su un'area piatta. Il sedimento depositato da questa acqua corrente si chiama Alluvio. Questi sedimenti si accumulano in diversi strati chiamati letti. Il delta diventa un canale principale che divide sostanziali masse terrestri in vari corsi d'acqua chiamati distributori. Questi distributori appaiono come un labirinto di canali d'acqua.
Fattori

La profondità, l'ampiezza e la velocità del fiume determinano quanto e quanto grandi possono essere i sedimenti che possono trasportare. Un fiume veloce e turbolento trasporta sedimenti più grandi in dimensioni e quantità. Quando il flusso del fiume rallenta, la dimensione delle particelle diminuisce perché le particelle più grandi vengono depositate per prime. Questo ciclo continua a produrre letti con strati alternati di sedimenti fini e naturalmente. La battaglia tra il flusso del fiume e la quantità di sedimenti che trasporta, e la forza delle onde di marea del corpo idrico, determina la forma del delta.
Idee sbagliate

I delta vengono scambiati per un'altra classificazione della terra I fan alluvionali sono anche composti da strati di sedimenti a forma di ventaglio. I termini tuttavia non sono intercambiabili in quanto il delta si forma principalmente accanto a un fiume o a uno specchio d'acqua mentre la formazione di fan alluvionali avviene su terra asciutta. Nella maggior parte dei casi, i fan alluvionali si verificano alla base del canyon e su una zona piana ai piedi della montagna.
Tipi

I tre principali tipi di delta sono l'arcuato, il piede dell'uccello e la cuspata. Gli arcuati sono i delta a forma di ventaglio. La parte più ampia della ventola è rivolta verso l'acqua. In questo tipo di delta si formano sedimenti relativamente grossolani. L'attività fluviale è bilanciata dal vento. Il delta del piede dell'uccello ha preso il nome perché si forma come un artiglio di un piede dell'uccello. Questa forma viene creata quando le onde sono deboli e il flusso del fiume è più forte. Pertanto, questo delta si verifica raramente lungo le coste oceaniche perché le onde sono spesso più forti della corrente fluviale. I delta cuspati si formano dove i sedimenti si depositano su una costa diritta con onde forti. Le onde spingono i sedimenti a diffondersi esternamente creando la forma di un dente.
Esempi

Il delta del Nilo è un esempio di delta arcuato mentre il delta del Mississippi è classificato come delta del piede di un uccello. Il delta del Tevere trovato in Italia è un esempio di delta cuspato. Altri grandi fiumi in tutto il mondo come Reno, Danubio, Tigri, Eufrate e Mekong hanno formato i loro delta che sono abbastanza fertili da far crescere la vegetazione agricola. L'Huang He, o Fiume Giallo, in Cina deposita annualmente il più grande carico di sedimenti nel suo delta. Il carico pesa circa 1,6 miliardi di tonnellate.