Le rocce possono sembrare incredibilmente difficili, ma, come quasi tutto il resto in natura, finiscono per logorarsi. Gli scienziati chiamano questo processo, in cui le forze della natura consumano rocce e loro di nuovo in sedimenti, agenti atmosferici. Ci sono molti materiali diversi che erodono le rocce nel tempo, compresa l'acqua. Data la sua ubiquità, l'acqua è uno degli agenti più comuni degli agenti atmosferici, soprattutto quando si congela e si scioglie nel tempo. Eppure, ci sono molti altri agenti atmosferici che mangiano via la roccia.

Weathering meccanico

Esistono tre tipi di agenti atmosferici, ma il ciclo di congelamento-scongelamento rientra nella categoria dei meccanismi meccanici (chiamati anche fisico) agli agenti atmosferici. Secondo Georgia Perimeter College, l'alterazione meccanica è un processo in cui un agente atmosferico logora una roccia senza alterarne la composizione minerale o la struttura molecolare (come accade con la ruggine o l'ossidazione). Una roccia alterata da agenti atmosferici meccanici è chimicamente identica prima e dopo il processo, solo le sue dimensioni e forma sono diverse.

Scongelamento degli scarichi atmosferici

Come riporta l'Enciclopedia sull'acqua, l'acqua espande il 9% quando si congela. Questo rende il ciclo di congelamento-scongelamento un potente agente atmosferico. Se, per esempio, l'acqua penetra in una fessura di una roccia, si congela durante la notte e poi si scioglie di nuovo al mattino, l'espansione del ghiaccio durante la notte renderà la crepa più grande. Al mattino, quell'acqua si scioglierà, ma poiché la crepa è più grande, ora può assumere più acqua. Quella notte, questo volume d'acqua ancora maggiore si espanderà, rendendo il crack ancora più grande. Nel corso del tempo, questo processo di congelamento-scongelamento fa sì che pezzi di roccia si spezzino in frammenti più piccoli.

Wedge di brina

Il ciclo di congelamento-scongelamento è ciò che dà all'acqua la capacità di spezzare le rocce , ma a volte il processo è anche chiamato incastro del gelo. Entrambi i termini sono accettabili.

La forza dell'acqua

Tuttavia, il ciclo di congelamento-scongelamento non è l'unico modo in cui l'acqua può consumare la roccia. Fiumi e torrenti possono erodere la roccia perché le loro acque trasportano detriti e altri sedimenti che fluiscono costantemente sulla superficie di una roccia, indossandola. Uno degli esempi più famosi di alterazione del mondo del rock, il Grand Canyon dell'Arizona, è il risultato di questa forma di degrado meccanico dell'acqua. Tuttavia, l'acqua da sola non ha scolpito il canyon, in quanto il vento, così come altri processi chimici, hanno contribuito ai contorni e ai colori, secondo l'Arizona State University.

Altri processi di alterazione atmosferica

Il Grand Canyon è il risultato di molteplici forme di agenti atmosferici che creano la sua forma attuale. I suoi colori sono dovuti agli agenti atmosferici chimici, in cui la composizione minerale reale della roccia si rompe.

Un'altra forma di alterazione causata dagli agenti atmosferici, agenti atmosferici biologici, si verifica quando le cose viventi alterano le rocce. Le radici degli alberi e delle piante, proprio come il ciclo di congelamento-scongelamento, sfruttano le crepe nelle rocce e, man mano che crescono, spingono la roccia a parte.