Molti dei diversi milioni di terremoti che accadono nel mondo ogni anno non vengono rilevati perché si trovano in aree remote o hanno piccole dimensioni. Di quelli rilevati, la maggior parte sono grandi terremoti tettonici, che sono causati da forze geologiche sulle rocce e sulle placche adiacenti della crosta terrestre.

TL; DR (Too Long; Did't Read)

La maggior parte dei terremoti sono terremoti tettonici, che si verificano quando le grandi e sottili placche della crosta terrestre e il mantello superiore si bloccano mentre si muovono l'una accanto all'altra. Si bloccano insieme e la pressione aumenta. Quando finalmente rilasciano, si verificano i terremoti.
Placche tettoniche

I terremoti tettonici si verificano ai confini tettonici delle placche. Le placche tettoniche si muovono costantemente lentamente, ma a volte l'attrito tra loro le fa bloccare e diventare incapaci di muoversi. Il resto delle piastre continua a muoversi, il che porta ad una maggiore pressione sulla sezione bloccata. Alla fine, la sezione bloccata cede alla pressione e le piastre si muovono rapidamente l'una accanto all'altra. Questo movimento provoca un terremoto tettonico. Le onde di energia rilasciata si muovono attraverso la crosta terrestre e causano il tremito che proviamo in un sito di terremoto.
Confini tettonici a placche

Un terremoto tettonico si verifica quando si incontrano placche tettoniche, un'area conosciuta come il confine. Quando due piastre si spingono l'una nell'altra, formano un bordo convergente della piastra
. Ad esempio, la placca oceanica di Nazca al largo della costa del Sud America, lungo la fossa Perù-Cile, si spinge dentro e viene sottratta sotto la placca sudamericana. Questo movimento solleva il piatto sudamericano, creando le montagne delle Ande. La piastra di Nazca si rompe in parti più piccole che vengono bloccate in posizione per lunghi periodi prima di spostarsi improvvisamente per provocare terremoti.

Un confine divergente
si verifica quando due piastre si staccano l'una dall'altra, creando una nuova crosta , come la cresta dell'Atlantico medio, che si estende dall'Oceano Artico fino a oltre la punta meridionale dell'Africa. Nel corso di milioni di anni, ha causato un movimento delle lastre di migliaia di chilometri.

Un confine di trasformazione
si verifica quando le lastre scivolano orizzontalmente una accanto all'altra, non distruggendo né producendo crosta. Il movimento della placca crea margini a zigzag e produce terremoti poco profondi. Il fondo dell'oceano ospita la maggior parte dei guasti di trasformazione, ma alcuni - come la zona di faglia di San Andreas in California - si verificano a terra.
Faglie e linee di faglia

Una faglia è una superficie tridimensionale in cui i blocchi di roccia si sono rotti. La roccia situata su un lato della faglia si sposta oltre la roccia sull'altro lato. Una linea di faglia si estende lungo il terreno dove la faglia taglia la superficie terrestre. I difetti sono disponibili in tutte le dimensioni e si trovano ovunque nel mondo. Durante un terremoto, la roccia su un lato della faglia scivola improvvisamente rispetto all'altra parte - orizzontalmente, verticalmente o con qualsiasi angolo in mezzo.

Una faglia normale si forma quando il blocco sopra il guasto si sposta verso il basso rispetto al blocco sottostante. Un errore inverso (spinta)
si forma quando il blocco superiore si sposta su e sopra il blocco inferiore. Un errore di strike-slip (transcorrente)
si forma quando due blocchi scorrono l'uno accanto all'altro in una direzione orizzontale parallela alla linea di faglia. Può essere un errore di slittamento laterale sinistro quando lo spostamento del blocco lontano è a sinistra se visto di lato. Un errore di slittamento laterale destro si verifica quando lo spostamento del blocco lontano è a destra se visto di lato.
Altri tipi di terremoti

Oltre ai terremoti tettonici, ci sono terremoti vulcanici, crollo di terremoti e terremoti di esplosione. Un terremoto vulcanico è in genere molto più piccolo di un terremoto tettonico e deriva da forze tettoniche che si verificano in congiunzione con l'attività vulcanica. Un terremoto di collasso è un piccolo terremoto in caverne e miniere sotterranee causato da onde sismiche prodotte da un'esplosione di roccia sulla superficie terrestre. Un terremoto di esplosione è causato dalla detonazione di un dispositivo nucleare o chimico.