La crosta terrestre è costituita da piastre (o pezzi di terra) che si muovono in cima al mantello. Le placche oceaniche sono più dense e quindi più pesanti delle placche continentali. Le placche oceaniche sono create su creste oceaniche, dove i piatti della Terra si stanno staccando e sono fatti di magma. All'inizio il magma è caldo e leggero, ma mentre si allontana dalla spaccatura, si raffredda e diventa più denso. Una zona di subduzione viene creata quando una piastra oceanica densa scorre sotto una piastra più leggera. Tre caratteristiche principali sono associate alle zone di subduzione.

Trincee oceaniche

Le trincee oceaniche si formano nelle zone di subduzione. Le placche oceaniche incontrano le placche continentali nell'acqua, così le trincee si formano quando la placca oceanica passa sotto la placca continentale. Queste trincee possono essere molto profonde se la piastra che sta subducendo (scendendo) è una piastra più vecchia e più fredda. I piatti oceanici più giovani sono meno densi e l'angolo sarà meno profondo. La Fossa delle Marianne è il punto più profondo della Terra e un primo esempio di una zona di subduzione profonda.

Archi vulcanici

Gli archi vulcanici si formano parallelamente alle zone di subduzione. Mentre un piatto scende sotto un altro piatto, si riscalda e diventa magma. Il magma sorgerà attraverso la crosta fino a raggiungere la superficie. Questo magma crea una catena di vulcani o un arco vulcanico vicino al confine della piastra superiore. Esistono due tipi di archi: archi isola e archi continentali. Un esempio di arco continentale sono le Cascade Mountains nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti.

Terremoti

I terremoti avvengono lungo la zona di subduzione. I terremoti saranno poco profondi lungo la trincea e saranno più profondi man mano che il piatto affonda. Si dice che i terremoti associati alle fosse di acque profonde si trovino lungo la "Wadati-Benioff Zone". Si ritiene che più lontano dalla fossa si verifica il terremoto più profondo è il terremoto all'interno della crosta terrestre. Esempi di luoghi che hanno terremoti a causa delle zone di subduzione sono il Pacifico nord-occidentale e lungo le Ande.

Altre caratteristiche di subduzione

Altre caratteristiche includono cunei di accrescimento, bacini di avambraccio, bacini di backarc e archi rimanenti. I cunei di rinforzo sono pezzi della piastra di subduzione che si sono staccati nella fossa. I bacini di Forearc sono tra l'arco dell'isola e la trincea, mentre il backarc è dietro l'arco dell'isola. Questi bacini catturano i sedimenti (sporco e piccole rocce che lavano via sotto la pioggia) il deflusso dagli archi dell'isola. Gli archi residui si verificano quando la posizione di subduzione cambia e non sono più vulcani attivi.