Il bilancio energetico della Terra è sbilanciato. Che cosa significa?
L'equilibrio tra l'energia in entrata e in uscita dal sole è noto come bilancio energetico della Terra. NASA
Probabilmente ricorderai i tuoi insegnanti di scienze della scuola elementare che spiegavano che l'energia non può essere né creata né distrutta. Questa è una proprietà fondamentale dell'universo.
L'energia può essere trasformata, però. Quando i raggi del sole raggiungono la Terra, si trasformano in movimenti casuali di molecole che senti come calore. Allo stesso tempo, La Terra e l'atmosfera stanno inviando radiazioni nello spazio. L'equilibrio tra l'energia in entrata e in uscita è noto come "bilancio energetico" della Terra.
Il nostro clima è determinato da questi flussi di energia. Quando la quantità di energia in entrata è maggiore di quella in uscita, il pianeta si scalda.
Questo può accadere in alcuni modi, come quando il ghiaccio marino che normalmente riflette la radiazione solare nello spazio scompare e l'oceano scuro assorbe invece quell'energia. Succede anche quando i gas serra si accumulano nell'atmosfera e intrappolano parte dell'energia che altrimenti si sarebbe irradiata.
Gli scienziati come me misurano il bilancio energetico della Terra dagli anni '80 utilizzando strumenti sui satelliti, nell'aria e negli oceani, e per terra. Sentirai di più su queste misurazioni e sul bilancio energetico della Terra quando il rapporto del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici sarà pubblicato il 9 agosto.
Ma fino ad allora, diamo uno sguardo più da vicino a come scorre l'energia e cosa ci dice il bilancio energetico su come e perché il pianeta si sta riscaldando.