Un'immagine satellitare a infrarossi dell'uragano Noel, preso il 1 novembre, 2007. Per gentile concessione NOAA Il giorno di Halloween 2007, una tempesta tropicale chiamata Noel dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) si è intensificata. La tempesta si è abbattuta su Haiti, la Repubblica Dominicana, e Cuba, prima di prendere abbastanza forza dalla calda aria caraibica per trasformarsi in un uragano di categoria 1 mentre si avvicinava alle Bahamas nordoccidentali il 1 novembre, 2007. I venti dell'uragano Noel hanno raggiunto le 80 miglia orarie nei Caraibi prima di risalire la costa atlantica degli Stati Uniti e infine disintegrarsi in Nuova Scozia.
Sulla sua scia, Noel ha lasciato almeno 160 morti nelle isole dei Caraibi [fonte:NOAA]. Non si è rivelata la tempesta più forte della stagione degli uragani atlantici del 2007, ma Noel era il più letale. E l'impressione che ha lasciato sui meteorologi è stata sufficiente per l'Organizzazione meteorologica mondiale per ritirare Noel dall'elenco dei nomi delle tempeste [fonte:NOAA].
Ma oltre a lasciare dietro di sé distruzione e morte, Anche l'uragano Noel ha lasciato una svolta nella ricerca scientifica. È stato il primo uragano ad ospitare l'aereo telecomandato chiamato Aerosonda . Questo sistema aereo senza equipaggio (UAS) è stato sviluppato dalla NASA e dal NOAA e lanciato dal Wallops Flight Center nel Delaware mentre la tempesta si avvicinava il 2 novembre. Aerosonde ha fatto la storia come il primo veicolo senza equipaggio a volare nell'occhio di un uragano [fonte:WFC]. A ottanta miglia dalla costa degli Stati Uniti, Aerosonde ha esplorato il muro degli uragani ad altitudini fino a 300 piedi (91 metri), invio di informazioni in tempo reale sulla temperatura, la velocità del vento e la pressione atmosferica tornano ai ricercatori sugli uragani.
Come tornado, gran parte di come funzionano gli uragani rimane un mistero per i meteorologi. Le informazioni fornite da Aerosonde aiuteranno i ricercatori a prevedere meglio quali depressioni e tempeste tropicali si trasformeranno in uragani in piena regola. Aerosonde rappresenta un enorme balzo in avanti nella ricerca sugli uragani. Segna anche l'inizio della fine di un altro tipo di ricerca:Aerosonde e altri UAS alla fine sostituiranno le persone che rischiano la vita e gli arti facendo volare aerei contro gli uragani.
Nella pagina successiva, leggi una breve storia dell'apparentemente folle ricerca del volo umano contro gli uragani.
Una foto del 1945 di un aereo da combattimento a due passeggeri AT-6, il primo ad essere precipitato in un uragano. Guarda altre foto di volo. Archivio Hulton/immagini Getty OK, così le persone oggi fanno volare gli aeroplani negli uragani per raccogliere dati. Questo è comprensibile. Ma perché qualcuno dovrebbe volare in un uragano prima che il Weather Bureau o la National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) esistessero per accettare i dati meteorologici?
"Solo per divertimento, " è stata la risposta data dal colonnello Joe Duckworth [fonte:Coleman e McCloud]. Lui e il tenente Ralph O'Hair, entrambi i flyboys dell'Army Air Corps furono tra le prime persone a far volare un aereo in un uragano. Nel luglio 1943, Duckworth e O'Hair hanno fatto volare un piccolo aereo a elica AT-6 nell'occhio di un uragano con venti a 132 mph al largo della costa di Galveston, Texas [fonte:Old Farmer's Almanac]. Mentre il pilota e il navigatore hanno vinto gli highball al club degli ufficiali dopo essere tornati sani e salvi quel giorno, il premio per la scienza è stato molto più pronunciato:i termometri a bordo dell'aereo hanno registrato una differenza di temperatura di 25 gradi Fahrenheit (14 gradi Celsius) tra l'occhio dell'uragano e l'aria che lo circonda.
Galleria di immagini di volo
Il volo di Duckworth e O'Hair nell'uragano del Texas ha dimostrato due cose:è possibile volare negli uragani e sopravvivere, e tali voli potrebbero fornire preziose informazioni scientifiche. A seguito di quella escursione, i voli con equipaggio in alcune delle tempeste più violente della natura sono diventati più frequenti.
Il prossimo anno, I voli della Marina e dell'Esercito hanno seguito con successo un uragano atlantico lungo la costa orientale degli Stati Uniti. I voli coordinati hanno riportato il percorso dell'uragano ed hanno avuto il merito di aver salvato vite; una tempesta a sorpresa aveva ucciso 600 persone nel New England sei anni prima, mentre la tempesta del 1944 (di cui i residenti furono avvertiti) costò solo 50 vite [fonte:USA Today].
L'avvento dei satelliti negli anni '60 ha reso praticamente impossibile per un uragano sorprendere chiunque. I ricercatori terrestri utilizzano l'imaging satellitare per monitorare lo sviluppo e il movimento di ogni tempesta mentre si forma in mare. Sebbene queste immagini forniscano informazioni sulla dimensione e la direzione di un uragano, ci sono ancora molti dati associati a questi fenomeni meteorologici che non possono essere raccolti dalle foto. Le immagini forniscono una panoramica di una tempesta; per avere i dettagli, bisogna entrare.
Oggi, la maggior parte dei voli con equipaggio contro gli uragani sono effettuati dal 53° Weather Reconnaissance Squadron dell'Air Force (popolarmente chiamato Hurricane Hunters) e dal NOAA. NOAA equipaggia voli di 8 ore nelle tempeste, andando da un lato nell'occhio, di nuovo nella tempesta e fuori dall'altra parte più volte per volo [fonte:National Science Foundation]. NOAA scende a Dropwindsonde dispositivo nella tempesta per raccogliere dati in tempo reale sulle caratteristiche di una tempesta dall'alto verso il basso. Il 53° squadrone di ricognizione meteorologica vola fuori dalla base aeronautica di Keesler, Mancare., e tiene traccia degli uragani atlantici con un'operazione di equipaggio di volo di 20 persone [fonte:403rd].
Insieme, NOAA e l'Air Force (e occasionalmente la NASA) forniscono sul posto (sulla posizione) dati sugli uragani mentre si dispiegano. Ma gli aerei utilizzati da entrambi i gruppi hanno degli svantaggi. Questi sono grandi, pesanti aerei da trasporto, come il C-130, e non volano abbastanza velocemente quanto necessario per fornire i dati necessari per mappare veramente i cambiamenti minuto per minuto in un uragano [fonte:Henning]. La necessità di questo tipo di informazioni esiste ancora; fino a quando non avremo compreso appieno tutti i processi che creano e dirigono un uragano, non saremo mai in grado di modellare e prevedere con sicurezza le tempeste future. Con l'avvento dei veicoli senza equipaggio che possono volare negli uragani, sembra che questi dati verranno forniti senza che gli umani anticonformisti volino nelle tempeste.
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Fonti
