Nel fantasioso romanzo di Edgar Rice Burroughs "At the Earth's Core" (1914), l'avventuroso giovane inglese David Innes irrompe all'interno della Terra per trovarlo vuoto e abitabile. In realtà, sarebbe stato schiacciato dalla pressione o bruciato vivo dall'aumento delle temperature. Questo perché la Terra è differenziata in strati di densità e temperature diverse, a differenza della luna o di una meteora, che sono rocce omogenee e fredde.

Definizione

La differenziazione della Terra descrive la sua formazione in strati, che includono il suo nucleo interno solido ricco di ferro, il suo nucleo esterno fuso, il suo mantello solido e la sua crosta su cui viviamo.

Composizione

Il nucleo della Terra è il suo strato più denso (circa 7,87 gm /cm3), ed è formato in gran parte da leghe di ferro-nichel - metalli pesanti. In alto è il mantello solido costituito in gran parte di peridotite (una roccia, a sua volta, composta da minerali olivina e pirosseno). Il mantello rappresenta circa l'80% del volume della Terra. La densità del mantello è circa la metà di quella del nucleo. Al di sopra è la crosta ricca di granito, con una densità di soli 2,58 g /cm3. Sopra il pianeta c'è l'atmosfera, che è stata probabilmente formata dal rilascio di gas dall'interno fuso della Terra. L'atmosfera iniziale era ricca di anidride carbonica e gas solforosi. L'acqua potrebbe essere stata introdotta da meteore portatrici di ghiaccio che una volta piovevano sul pianeta.

Formazione

La giovane Terra, come un protopianeta, assomigliava molto alla Luna o ad un asteroide - un raffreddore roccia, con la stessa composizione sulla sua superficie come nei suoi strati interni. Nel corso del tempo, tre fenomeni hanno causato il surriscaldamento della Terra e la loro fusione. Il primo era il decadimento radioattivo degli elementi uranio (U), torio (Th) e potassio (K), tutti prodotti dal calore. La seconda era la compressione gravitazionale, o il pianeta "pesava su se stesso", in cui l'energia potenziale gravitazionale veniva convertita in calore durante la compattazione. I materiali di densificazione, come il ferro metallico, migrarono al nucleo mentre materiali più leggeri come i silicati migrarono verso l'esterno per formare la mensola del camino e la crosta. Terzo erano i meteoriti, che riscaldavano la superficie terrestre attraverso le onde d'urto e l'impatto. Col tempo la temperatura all'interno del pianeta salì al punto di fusione del ferro (Fe) (chiamato "evento di ferro" dai geologi).

Futuro della Terra

Non possiamo assumere che il processo di differenziazione è completo, sebbene rimanga stabile, comparativamente. È possibile che il calore interno della Terra continui a scendere fino al punto in cui il pianeta è solido; a quel punto, la Terra sarà fredda e morta come la Luna.